Henri de Toulouse-Lautrec

1864-1901 French

Carteles de la vida nocturna parisina

El conde Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa fue un pintor, grabador, dibujante, caricaturista e ilustrador francés cuya inmersión en la vida colorida y teatral del París de finales del siglo XIX le permitió producir una colección de imágenes atractivas, elegantes y provocadoras de los asuntos modernos, y a veces decadentes, de aquella época. Toulouse-Lautrec se encuentra entre los pintores más conocidos del período posimpresionista, junto con Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gauguin y Georges Seurat. Nacido en la aristocracia, Toulouse-Lautrec se rompió ambas piernas durante su adolescencia y, debido a una afección médica desconocida, sus piernas no se desarrollaron adecuadamente, lo que resultó en una estatura muy baja en la edad adulta. Además de su alcoholismo, desarrolló una gran afinidad por los burdeles y las prostitutas, lo que determinó la temática de muchas de sus obras. Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa nació en el Hôtel du Bosc en Albi, Tarn, en la región de Mediodía-Pirineos de Francia, siendo el primogénito de Alphonse Charles Comte de Toulouse-Lautrec-Monfa (1838–1913) y su esposa Adèle Zoë Tapié de Celeyran (1841–1930). La última parte de su nombre indica que era miembro de una familia aristocrática (descendiente de los condes de Tolosa y de Odet de Foix, vizconde de Lautrec, así como de los vizcondes de Montfa, un pueblo y comuna del departamento de Tarn en el sur de Francia, cercano a las ciudades de Castres y Tolosa). Su hermano menor nació en 1867 pero falleció al año siguiente. Ambos hijos disfrutaron del título de cortesía de Conde. Si Henri hubiera sobrevivido a su padre, se le habría otorgado el título familiar de Conde de Toulouse-Lautrec. Tras la muerte de su hermano, los padres de Toulouse-Lautrec se separaron y finalmente una niñera se encargó de cuidarlo. A los ocho años, Toulouse-Lautrec se fue a vivir con su madre a París, donde dibujaba bocetos y caricaturas en sus cuadernos de ejercicios. La familia pronto se dio cuenta de que su talento residía en el dibujo y la pintura. Un amigo de su padre, René Princeteau, lo visitaba en ocasiones para darle clases informales. Algunas de las primeras pinturas de Toulouse-Lautrec representan caballos, una especialidad de Princeteau y un tema que Lautrec retomó en sus «Pinturas del circo». En 1875, Toulouse-Lautrec regresó a Albi porque su madre estaba preocupada por su salud. Tomó baños termales en Amélie-les-Bains, y su madre consultó a médicos con la esperanza de encontrar una manera de mejorar el crecimiento y desarrollo de su hijo. Los padres de Toulouse-Lautrec, el conde y la condesa, eran primos hermanos (sus abuelas eran hermanas), y sus problemas de salud congénitos se atribuyeron a un historial familiar de endogamia. A los 13 años, Toulouse-Lautrec se fracturó el fémur derecho y, a los 14, el fémur izquierdo. Las fracturas no sanaron adecuadamente. Los médicos modernos atribuyen esto a un trastorno genético desconocido, posiblemente picnodisostosis (a veces conocida como síndrome de Toulouse-Lautrec), o una variante de trastornos como la osteopetrosis, la acondroplasia o la osteogénesis imperfecta. También se ha sugerido un raquitismo agravado por virilismo precoz. Posteriormente, sus piernas dejaron de crecer, por lo que de adulto medía 1,52 m (5 pies 0 pulgadas). Desarrolló un torso de tamaño adulto mientras conservaba unas piernas de tamaño infantil. Además, se informa que padecía hipertrofia genital. Físicamente incapaz de participar en muchas de las actividades que disfrutaban los chicos de su edad, Toulouse-Lautrec se sumergió en el arte. Se convirtió en un destacado pintor posimpresionista, ilustrador del modernismo y litógrafo, y a través de sus obras registró numerosos detalles del estilo de vida bohemio parisino de finales del siglo XIX. A mediados de la década de 1890, Toulouse-Lautrec aportó varias ilustraciones a la revista Le Rire. Tras suspender inicialmente los exámenes de ingreso a la universidad, aprobó en su segundo intento y completó sus estudios. Durante una estancia en Niza, Francia, sus progresos en pintura y dibujo impresionaron a Princeteau, quien persuadió a los padres de Toulouse-Lautrec para que le permitieran regresar a París y estudiar bajo la tutela del retratista Léon Bonnat. Se trasladó a París en 1882. La madre de Toulouse-Lautrec tenía grandes ambiciones y, con el objetivo de que su hijo se convirtiera en un pintor respetado y de moda, utilizó la influencia familiar para conseguirle una plaza en el taller de Bonnat. Se sintió atraído por Montmartre, la zona de París famosa por su estilo de vida bohemio y lugar de encuentro de artistas, escritores y filósofos. Estudiar con Bonnat situó a Toulouse-Lautrec en el corazón de Montmartre, un barrio que rara vez abandonó durante los siguientes 20 años. Después de que Bonnat aceptara un nuevo empleo, Toulouse-Lautrec se trasladó al taller de Fernand Cormon en 1882, donde estudió durante cinco años más y formó un grupo de amigos que conservó durante el resto de su vida. En esta época conoció a Émile Bernard y a Vincent van Gogh. Cormon, cuya enseñanza era más relajada que la de Bonnat, permitía a sus alumnos recorrer París en busca de temas para pintar. Durante este periodo, Toulouse-Lautrec tuvo su primer encuentro con una prostituta (supuestamente costeado por sus amigos), lo que le llevó a pintar su primera obra sobre una prostituta en Montmartre, una mujer que, según se rumorea, era Marie-Charlet. En 1885, Lautrec comenzó a exhibir su obra en el cabaret Le Mirliton de Aristide Bruant. Una vez finalizados sus estudios, en 1887 participó en una exposición en Toulouse bajo el seudónimo «Tréclau», el verlan del apellido familiar «Lautrec». Más tarde expuso en París junto a Van Gogh y Louis Anquetin. En 1885, Toulouse-Lautrec conoció a Suzanne Valadon. Le realizó varios retratos y apoyó su ambición como artista. Se cree que fueron amantes y que ella quería casarse con él. Su relación terminó y Valadon intentó suicidarse en 1888. En 1888, el crítico belga Octave Maus lo invitó a presentar once obras en la exposición de Les Vingt (los «Veinte») en Bruselas en febrero. El hermano de Van Gogh, Theo, compró Poudre de Riz (Polvo de arroz) por 150 francos para la galería Goupil & Cie. De 1889 a 1894, Toulouse-Lautrec participó regularmente en el Salón de los Independientes. Realizó varios paisajes de Montmartre. En lo profundo de Montmartre, en el jardín del señor Père Forêt, Toulouse-Lautrec ejecutó una serie de agradables pinturas al aire libre de Carmen Gaudin, la misma modelo pelirroja que aparece en La lavandera (1888). En 1890, durante el banquete de la XX exposición en Bruselas, desafió a un duelo al artista Henri de Groux, quien había criticado las obras de Van Gogh. Signac también declaró que seguiría luchando por el honor de Van Gogh si Lautrec moría. De Groux se disculpó por la ofensa y abandonó el grupo, y el duelo nunca llegó a celebrarse. Además de su creciente alcoholismo, Toulouse-Lautrec frecuentaba también a prostitutas. Estaba fascinado por su estilo de vida y el de la «clase baja urbana», e incorporó a estos personajes en sus pinturas. El también pintor Édouard Vuillard dijo más tarde que, aunque Toulouse-Lautrec mantuvo relaciones sexuales con prostitutas, «las verdaderas razones de su comportamiento eran morales... Lautrec era demasiado orgulloso para resignarse a su suerte como fenómeno físico, como un aristócrata aislado de los suyos por su apariencia grotesca. Encontró una afinidad entre su propia condición y la penuria moral de la prostituta». Las chicas de los burdeles inspiraron a Toulouse-Lautrec. Frecuentaba uno situado en la Rue d'Amboise, donde tenía una favorita llamada Mireille. Creó alrededor de cien dibujos y cincuenta pinturas inspirados en la vida de estas mujeres. En 1892 y 1893, realizó una serie de dos mujeres besándose titulada Le Lit, y en 1894 pintó el Salón de la Rue des Moulins de memoria en su estudio. Declaró: «Un modelo siempre es un muñeco de trapo, pero estas mujeres están vivas. No me atrevería a pagarles cien sueldos para que posaran para mí, y Dios sabe si valdrían la pena. Se tumban en los sofás como animales, no exigen nada y no son en absoluto presumidas.» Era muy apreciado por las damas, diciendo: «¡He encontrado chicas de mi misma estatura! En ningún otro lugar me siento tan como en casa». Cuando el cabaré Moulin Rouge abrió en 1889, Toulouse-Lautrec recibió el encargo de producir una serie de carteles. Su madre había abandonado París y, aunque contaba con ingresos regulares procedentes de su familia, la elaboración de carteles le proporcionaba un sustento propio. Otros artistas despreciaban este trabajo, pero él los ignoraba. El cabaré le reservaba un asiento y exhibía sus pinturas. Entre las obras más conocidas que pintó para el Moulin Rouge y otros clubes nocturnos parisinos se encuentran retratos de la cantante Yvette Guilbert; de la bailarina Louise Weber, más conocida como La Goulue («La Glotona»), quien creó el can-can francés; y de la bailarina mucho más sutil Jane Avril. La familia de Toulouse-Lautrec era anglófila, y aunque no hablaba inglés con tanta fluidez como pretendía, lo hablaba lo suficientemente bien. Viajó a Londres, donde la empresa J. & E. Bella le encargó un cartel publicitario para promocionar sus confeti de papel (el confeti de yeso había sido prohibido tras el Mardi Gras de 1892) y el anuncio de bicicletas titulado La Chaîne Simpson. Durante su estancia en Londres, conoció y trabó amistad con Oscar Wilde. Cuando Wilde enfrentó la prisión en Gran Bretaña, Toulouse-Lautrec se convirtió en un defensor muy vocal de él, y su retrato de Oscar Wilde fue pintado el mismo año del juicio de Wilde. Inicialmente solo bebía cerveza y vino, pero sus gustos se ampliaron hacia las bebidas espirituosas, en concreto el absenta. Se atribuye a Toulouse-Lautrec el «cóctel Terremoto» (Tremblement de Terre): una mezcla potente compuesta por mitad absenta y mitad coñac, servida en una copa de vino. Debido a sus piernas poco desarrolladas, caminaba con la ayuda de un bastón, que había ahuecado y mantenía lleno de licor para asegurarse de no quedarse nunca sin alcohol. Para febrero de 1899, el alcoholismo de Toulouse-Lautrec comenzó a pasarle factura y colapsó por agotamiento. Su familia lo ingresó en la Folie Saint-James, un sanatorio en Neuilly-sur-Seine, durante tres meses. Mientras estuvo internado, dibujó 39 retratos de circo. Tras su liberación, regresó por un tiempo al estudio en París y luego viajó por toda Francia. Su salud física y mental comenzó a deteriorarse rápidamente debido al alcoholismo y a la sífilis, que supuestamente contrajo de Rosa La Rouge, una prostituta que fue el tema de varias de sus pinturas. El 9 de septiembre de 1901, a la edad de 36 años, falleció debido a complicaciones derivadas del alcoholismo y la sífilis en la finca de su madre, el Château Malromé, en Saint-André-du-Bois. Está enterrado en el Cimetière de Verdelais, en Gironda, a pocos kilómetros de la finca. Sus últimas palabras habrían sido «¡Le vieux con!» («¡El viejo imbécil!»), su despedida a su padre, aunque se ha sugerido otra versión en la que utilizó la palabra «hallali», un término empleado por los cazadores en el momento en que los perros matan a su presa: «Je savais, Papa, que vous ne manqueriez pas l'hallali.» («Sabía, papá, que no te perderías el hallali.») Tras la muerte de Toulouse-Lautrec, su madre, Adèle Condesa de Toulouse-Lautrec-Monfa, y su marchante de arte, Maurice Joyant, continuaron promoviendo su obra. Su madre aportó fondos para crear un museo en Albi, su ciudad natal, destinado a exhibir sus obras. Este Musée Toulouse-Lautrec posee la colección más extensa de sus trabajos.