Henri de Toulouse-Lautrec

1864-1901 French

Posters van het Parijse nachtleven

Graaf Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa was een Frans schilder, prentmaker, tekenaar, karikaturist en illustrator wiens onderdompeling in het kleurrijke en theatrale leven van Parijs aan het eind van de 19e eeuw hem in staat stelde een verzameling verleidelijke, elegante en provocerende beelden te creëren van de moderne, soms decadente toestanden van die tijd. Toulouse-Lautrec behoort, samen met Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Paul Gauguin en Georges Seurat, tot de bekendste schilders van het postimpressionisme. Toulouse-Lautrec werd geboren in de adel en brak rond zijn adolescentie beide benen; door een onbekende medische aandoening bleven zijn benen onderontwikkeld, waardoor hij als volwassene zeer klein was. Naast zijn alcoholisme ontwikkelde hij een voorliefde voor bordelen en prostituees, wat het onderwerp van veel van zijn werken bepaalde. Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa werd geboren in het Hôtel du Bosc in Albi, Tarn, in de regio Midi-Pyrénées in Frankrijk, als het eerstgeboren kind van Alphonse Charles Comte de Toulouse-Lautrec-Monfa (1838–1913) en zijn vrouw Adèle Zoë Tapié de Celeyran (1841–1930). Het laatste deel van zijn naam geeft aan dat hij lid was van een adellijke familie (afstammeling van de graven van Toulouse en Odet de Foix, burggraaf van Lautrec, evenals de burggraven van Montfa, een dorp en gemeente in het departement Tarn in Zuid-Frankrijk, dicht bij de steden Castres en Toulouse). Zijn jongere broer werd geboren in 1867 maar overleed het jaar daarop. Beide zonen droegen de beleefdheidstitel van graaf. Als Henri zijn vader had overleefd, zou hem de familietitel van graaf van Toulouse-Lautrec zijn toegekend. Na de dood van zijn broer gingen de ouders van Toulouse-Lautrec uit elkaar en nam uiteindelijk een kindermeisje zijn verzorging op zich. Op achtjarige leeftijd ging Toulouse-Lautrec bij zijn moeder in Parijs wonen, waar hij schetsen en karikaturen tekende in zijn oefenschriften. De familie realiseerde zich al snel dat zijn talent lag in tekenen en schilderen. Een vriend van zijn vader, René Princeteau, kwam soms langs om hem informele lessen te geven. Sommige vroege schilderijen van Toulouse-Lautrec beelden paarden af, een specialiteit van Princeteau en een onderwerp dat Lautrec later opnieuw behandelde in zijn "Circusschilderijen". In 1875 keerde Toulouse-Lautrec terug naar Albi omdat zijn moeder zich zorgen maakte over zijn gezondheid. Hij nam thermale baden in Amélie-les-Bains en zijn moeder raadpleegde artsen in de hoop een manier te vinden om de groei en ontwikkeling van haar zoon te verbeteren. De ouders van Toulouse-Lautrec, de graaf en de gravin, waren neef en nicht (hun grootmoeders waren zussen), en zijn aangeboren gezondheidsproblemen werden toegeschreven aan een familiegeschiedenis van inteelt. Op 13-jarige leeftijd brak Toulouse-Lautrec zijn rechterdijbeen en op 14-jarige leeftijd zijn linkerdijbeen. De breuken genazen niet goed. Moderne artsen schrijven dit toe aan een onbekende genetische aandoening, mogelijk pycnodysostose (soms het Toulouse-Lautrec-syndroom genoemd), of een verwante aandoening zoals osteopetrose, achondroplasie of osteogenesis imperfecta. Ook is rachitis, verergerd door praecox virilisme, als oorzaak gesuggereerd. Daarna stopte de groei van zijn benen, waardoor hij als volwassene slechts 1,52 m (5 voet 0 inch) lang was. Hij ontwikkelde een volwassen romp, maar behield kinderbenen. Bovendien wordt gemeld dat hij last had van hypertrofie van de geslachtsorganen. Omdat hij lichamelijk niet in staat was deel te nemen aan veel activiteiten waar jongens van zijn leeftijd van genoten, stortte Toulouse-Lautrec zich op de kunst. Hij werd een vooraanstaand postimpressionistisch schilder, jugendstil-illustrator en lithograaf, en legde via zijn werken talloze details vast van het laat-19e-eeuwse Boheemse leven in Parijs. Halverwege de jaren 1890 leverde Toulouse-Lautrec verschillende illustraties voor het tijdschrift Le Rire. Nadat hij aanvankelijk was gezakt voor de toelatingsexamens voor de universiteit, slaagde hij bij zijn tweede poging en voltooide hij zijn studie. Tijdens een verblijf in Nice, Frankrijk, maakten zijn vorderingen in schilderen en tekenen indruk op Princeteau, die de ouders van Toulouse-Lautrec overhaalde om hem naar Parijs te laten terugkeren en te gaan studeren bij de portretschilder Léon Bonnat. Hij verhuisde in 1882 naar Parijs. De moeder van Toulouse-Lautrec had hoge ambities en gebruikte, met het doel haar zoon tot een modieuze en gerespecteerde schilder te maken, de invloed van hun familie om hem toegang te verschaffen tot het atelier van Bonnat. Hij voelde zich aangetrokken tot Montmartre, de wijk in Parijs die beroemd was om zijn bohemien levensstijl en een trefpunt was voor kunstenaars, schrijvers en filosofen. Door bij Bonnat te studeren kwam Toulouse-Lautrec in het hart van Montmartre terecht, een gebied dat hij de volgende twintig jaar nog maar zelden zou verlaten. Nadat Bonnat een nieuwe betrekking had aanvaard, verhuisde Toulouse-Lautrec in 1882 naar het atelier van Fernand Cormon, waar hij nog vijf jaar studeerde en een vriendengroep opbouwde die hij zijn hele leven zou behouden. In deze periode ontmoette hij Émile Bernard en Vincent van Gogh. Cormon, wiens onderwijs minder streng was dan dat van Bonnat, stond zijn leerlingen toe om door Parijs te zwerven op zoek naar onderwerpen om te schilderen. Gedurende deze tijd had Toulouse-Lautrec zijn eerste ontmoeting met een prostituee (naar verluidt geregeld door zijn vrienden), wat hem ertoe bracht zijn eerste schilderij van een prostituee in Montmartre te maken, een vrouw die volgens geruchten Marie-Charlet was. In 1885 begon Lautrec zijn werk tentoon te stellen in het cabaret Le Mirliton van Aristide Bruant. Na het afronden van zijn studies nam hij in 1887 deel aan een tentoonstelling in Toulouse onder het pseudoniem "Tréclau", het verlan van de familienaam "Lautrec". Later exposeerde hij in Parijs samen met Van Gogh en Louis Anquetin. In 1885 ontmoette Toulouse-Lautrec Suzanne Valadon. Hij maakte verschillende portretten van haar en steunde haar ambitie als kunstenares. Er wordt aangenomen dat ze geliefden waren en dat zij met hem wilde trouwen. Hun relatie eindigde echter en Valadon deed in 1888 een zelfmoordpoging. In 1888 nodigde de Belgische criticus Octave Maus hem uit om in februari elf werken te presenteren op de tentoonstelling van Les Vingt (de 'Twintig') in Brussel. De broer van Van Gogh, Theo, kocht Poudre de Riz (Rijstpoeder) voor 150 frank voor de galerie Goupil & Cie. Van 1889 tot 1894 nam Toulouse-Lautrec regelmatig deel aan de Salon des Indépendants. Hij maakte verschillende landschappen van Montmartre. Diep verscholen in Montmartre, in de tuin van monsieur Père Forêt, vervaardigde Toulouse-Lautrec een reeks aangename en plein air-schilderijen van Carmen Gaudin, hetzelfde roodharige model dat ook voorkomt in De wasvrouw (1888). In 1890 daagde hij tijdens het banket van de XX-tentoonstelling in Brussel de kunstenaar Henri de Groux, die het werk van Van Gogh had bekritiseerd, uit tot een duel. Signac verklaarde bovendien dat hij zou blijven vechten voor de eer van Van Gogh als Lautrec om het leven zou komen. De Groux bood zijn verontschuldigingen aan voor de belediging en verliet het gezelschap, waarna het duel nooit plaatsvond. Naast zijn toenemende alcoholisme bezocht Toulouse-Lautrec ook regelmatig prostituees. Hij was gefascineerd door hun levensstijl en die van het 'stedelijke onderklasse', en verwerkte deze personages in zijn schilderijen. Collega-schilder Édouard Vuillard zei later dat hoewel Toulouse-Lautrec wel degelijk seks had met prostituees, "de werkelijke redenen voor zijn gedrag moreel van aard waren... Lautrec was te trots om zich bij zijn lot neer te leggen als fysieke misvorming, als een aristocraat die door zijn groteske uiterlijk van zijn gelijken was afgesneden. Hij vond een verwantschap tussen zijn eigen toestand en de morele armoede van de prostituee." De meisjes in de bordelen inspireerden Toulouse-Lautrec. Hij bezocht regelmatig een etablissement in de Rue d'Amboise, waar hij een favoriete had genaamd Mireille. Hij maakte ongeveer honderd tekeningen en vijftig schilderijen, geïnspireerd door het leven van deze vrouwen. In 1892 en 1893 vervaardigde hij een serie van twee zoenende vrouwen getiteld Le Lit, en in 1894 schilderde hij in zijn atelier uit het geheugen de Salón de la Rue des Moulins. Hij verklaarde: "Een model is altijd een lappenpop, maar deze vrouwen zijn levend. Ik zou het niet aandurven om hen honderd sous te betalen om voor mij te poseren, en God weet of ze het waard zouden zijn. Ze liggen op de banken als dieren, stellen geen eisen en zijn helemaal niet verwaand." Hij werd zeer gewaardeerd door de dames en zei: ‘Ik heb meisjes van mijn eigen formaat gevonden! Nergens anders voel ik me zo thuis.’ Toen het cabaret Moulin Rouge in 1889 opende, kreeg Toulouse-Lautrec de opdracht een serie affiches te maken. Zijn moeder was Parijs ontvlucht en hoewel hij een vaste inkomstenbron had uit zijn familie, gaf het maken van affiches hem een eigen bestaan. Andere kunstenaars keken neer op dit werk, maar hij negeerde hen. Het cabaret reserveerde een stoel voor hem en hing zijn schilderijen op. Tot de bekende werken die hij schilderde voor het Moulin Rouge en andere Parijse nachtclubs behoren afbeeldingen van de zangeres Yvette Guilbert; de danseres Louise Weber, beter bekend als La Goulue (‘De Vreetzak’), die de Franse cancan bedacht; en de veel subtielere danseres Jane Avril. Toulouse-Lautrecs familie was engelsgezind, en hoewel hij niet zo vloeiend sprak als hij deed voorkomen, sprak hij Engels goed genoeg. Hij reisde naar Londen, waar hij door het bedrijf J. & E. Bella werd gevraagd een affiche te maken ter promotie van hun papieren confetti (gipsen confetti was verboden na het carnaval van 1892) en de fietsreclame La Chaîne Simpson. Tijdens zijn verblijf in Londen ontmoette hij Oscar Wilde en raakte bevriend met hem. Toen Wilde gevangenisstraf kreeg in Groot-Brittannië, werd Toulouse-Lautrec een zeer uitgesproken voorstander van hem, en zijn portret van Oscar Wilde werd geschilderd in hetzelfde jaar als Wildes proces. Hij dronk aanvankelijk alleen bier en wijn, maar zijn smaak breidde zich uit naar sterke drank, met name absint. De 'Aardbevingcocktail' (Tremblement de Terre) wordt toegeschreven aan Toulouse-Lautrec: een krachtig mengsel bestaande uit de helft absint en de helft cognac, geserveerd in een wijnglas. Vanwege zijn onderontwikkelde benen liep hij met een wandelstok, die hij had uitgehold en altijd gevuld hield met sterke drank om ervoor te zorgen dat hij nooit zonder alcohol was. Tegen februari 1899 begon het alcoholisme van Toulouse-Lautrec zijn tol te eisen en stortte hij in van uitputting. Zijn familie liet hem voor drie maanden opnemen in de Folie Saint-James, een sanatorium in Neuilly-sur-Seine. Tijdens zijn opname tekende hij 39 portretten van circusartiesten. Na zijn ontslag keerde hij tijdelijk terug naar zijn atelier in Parijs en reisde daarna door heel Frankrijk. Zijn fysieke en mentale gezondheid begon snel achteruit te gaan als gevolg van alcoholisme en syfilis, die hij naar verluidt had opgelopen bij Rosa La Rouge, een prostituee die het onderwerp was van verschillende van zijn schilderijen. Op 9 september 1901 overleed hij op 36-jarige leeftijd aan complicaties als gevolg van alcoholisme en syfilis op het landgoed van zijn moeder, Château Malromé, in Saint-André-du-Bois. Hij is begraven op de begraafplaats van Verdelais, Gironde, een paar kilometer van het landgoed. Zijn laatste woorden zouden zijn geweest: "Le vieux con!" ("De oude dwaas!"), zijn afscheid tegen zijn vader, hoewel een andere versie is voorgesteld waarin hij het woord "hallali" gebruikte, een term die jagers gebruiken op het moment dat de honden hun prooi doden: "Je savais, Papa, que vous ne manqueriez pas l'hallali." ("Ik wist, papa, dat je het hallali niet zou missen.") Na Toulouse-Lautrecs dood bleven zijn moeder, Adèle Gravin van Toulouse-Lautrec-Monfa, en zijn kunsthandelaar, Maurice Joyant, zijn werk promoten. Zijn moeder droeg financieel bij aan de oprichting van een museum in Albi, zijn geboorteplaats, om zijn werken te tonen. Dit Musée Toulouse-Lautrec bezit de meest uitgebreide collectie van zijn werken.