Henri Gascar

1635 - 1701 French

Portraits somptueux de la cour de Charles II

Henri Gascar (également Gascard, Gascars) était un peintre portraitiste né en France qui a connu le succès artistique en Angleterre sous le règne de Charles II. Il a peint de nombreuses dames de la cour, dont plusieurs maîtresses du roi, avant de retourner à Paris. Il s'est ensuite installé à Rome, où il est mort en 1701. Gascar est né à Paris, fils de Pierre Gascar, un peintre et sculpteur de second rang. Gascar vint en Angleterre vers 1674, probablement à l'instigation de Louise de Keroualle, duchesse de Portsmouth, favorite maîtresse de Charles II. Gascar (ou Gascard, comme il semble avoir orthographié son nom au début) était déjà connu comme un habile peintre portraitiste ; parmi les portraits déjà peints par lui se trouvait celui de Nicolas de Lafond, auteur de la « Gazette de Hollande », peint en 1667 et gravé par Peter Lombart. Le mécénat de la duchesse de Portsmouth assura à Gascar un succès rapide en Angleterre. Son style flamboyant, contrastant avec l'approche flegmatique anglaise, semblait convenir à la frivolité de l'époque et il peignit nombre des dames de la cour de Charles II. Son manque d'attention aux détails dans la ressemblance était compensé par les étoffes somptueuses et les ornements tapageurs entourant le sujet. Pendant une courte période, il devint à la mode et aurait amassé une fortune de plus de 10 000 livres. Parmi les portraits qu'il a peints pendant son séjour en Angleterre figuraient Charles II (gravé par Peter Vanderbank) ; Louise, duchesse de Portsmouth (deux fois - une fois gravée par Étienne Baudet) ; Barbara, duchesse de Cleveland (née Villiers), et sa fille, Barbara Fitzroy ; Charles Lennox, 1er duc de Richmond ; Frances Stewart, duchesse de Richmond ; George FitzRoy, 1er duc de Northumberland ; Nell Gwyn ; Sophia Bulkeley (gravée par Robert Dunkarton) ; Edmund Verney ; et Philip Herbert, 7e comte de Pembroke. Il est indiqué que le portrait en dernier lieu nommé a été réalisé secrètement pour Louise, duchesse de Portsmouth. Un portrait par Gascar de Jacques II en tant que duc d'York figurait dans la collection de ce roi. Quelque temps avant 1680, il fut assez perspicace pour voir que son succès était simplement dû à une mode passagère, et il se retira à Paris avant que celle-ci n'eût entièrement cessé. Une autre possibilité est qu'il soit parti en raison du sentiment anti-français et anti-catholique croissant en Angleterre après le complot papiste et la crise d'exclusion. À son retour à Paris, Gascar fut élu membre de l'Académie Royale le 26 octobre 1680. Il se rendit par la suite à Rome, où il jouissait d'une grande réputation, et y mourut le 1er janvier 1701, à l'âge de 66 ans. Vers 1698, il avait peint un portrait de Joseph Ferdinand, le jeune fils de Maximilien II, qui fut gravé à Munich par Zimmermann. Un certain nombre de gravures en manière noire réalisées d'après des portraits de Gascar, mais ne portant pas le nom du graveur, ont été attribuées à Gascar lui-même. Il n'y a aucune preuve qu'il les ait réellement gravées, mais les inscriptions indiquent le travail d'un non-Anglais. Elles sont intéressantes car elles comptent parmi les premiers spécimens de gravure en manière noire réalisés en Angleterre.