Henri Gaudier-Brzeska

1891-1915 French

Pionnier de la taille directe brute

Henri Gaudier-Brzeska était un artiste et sculpteur français qui a développé un style de taille directe rustique et primitif. Henri Gaudier est né à Saint-Jean-de-Braye près d'Orléans. En 1910, il s'installe à Londres pour devenir artiste, bien qu'il n'ait reçu aucune formation formelle. Avec lui vient Sophie Brzeska, une écrivaine polonaise plus de deux fois son âge, qu'il avait rencontrée à la Bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris, et avec qui il entame une relation intense, annexant son nom de famille bien qu'ils ne se soient jamais mariés. (Selon Jim Ede, le lien entre leurs noms n'était rien de plus qu'un arrangement personnel.) Pendant cette période, ses attitudes contradictoires envers l'art sont illustrées dans ce qu'il écrit au Dr Uhlmayr, avec qui il avait vécu l'année précédente : Lorsque je fais face à la beauté de la nature, je ne suis plus sensible à l'art, mais en ville, j'apprécie ses innombrables bienfaits : plus je m'enfonce dans les bois et les champs, plus je me méfie de l'art et souhaite envoyer toute la civilisation au diable ; plus j'erre parmi la saleté et la sueur, mieux je comprends l'art et l'aime ; le désir qu'il suscite devient mon besoin criant. Il a résolu ces réticences en se tournant vers la sculpture, inspiré par son père menuisier. Une fois en Angleterre, Gaudier-Brzeska s'est rapproché du mouvement vorticiste d'Ezra Pound et Wyndham Lewis, devenant membre fondateur du London Group. Après avoir subi l'influence de Jacob Epstein en 1912, il a commencé à croire que la sculpture devait abandonner le style hautement fini et poli de la Grèce antique pour embrasser une taille directe plus terrestre, dans laquelle les marques des outils restent visibles sur l'œuvre finale comme une empreinte digitale de l'artiste. Abandonnant sa fascination initiale pour Auguste Rodin, il s'est mis à étudier les œuvres d'art non européennes conservées au British Museum et au Victoria and Albert Museum. Ne pouvant pas se permettre les matières premières nécessaires pour tenter des projets à l'échelle des pièces influencées par l'Inde et l'Assyrie d'Epstein, il s'est d'abord concentré sur des genres de sculpture miniaturiste tels que les netsuke japonais, avant de développer un intérêt pour les œuvres d'Afrique de l'Ouest et des îles du Pacifique. En 1913, il a contribué aux illustrations du livre de Haldane MacFall, The Splendid Wayfaring, aux côtés de Claud Lovat Fraser et d'Edward Gordon Craig. En 1913, Henri Gaudier-Brzeska a rencontré Alfred Wolmark, l'artiste juif, et a réalisé un buste en bronze du jeune artiste ; les deux hommes sont restés des amis proches. Le style de dessin de Gaudier-Brzeska a été influencé par la calligraphie et la poésie chinoises qu'il a découvertes à l'« Ezuversity », le lieu d'enseignement non officiel d'Ezra Pound. L'interaction de Pound avec les travaux d'Ernest Fenollosa sur la Chine a conduit le jeune sculpteur vers les galeries d'art oriental, où il a étudié l'idéogramme et l'a appliqué à son art. Gaudier-Brzeska avait la capacité de suggérer, en quelques traits habiles, l'essence d'un sujet. Ses dessins montrent également l'influence du cubisme. Au début de la Première Guerre mondiale, Gaudier-Brzeska s'engagea dans l'armée française. Il semble avoir combattu avec peu d'égard pour sa propre sécurité, recevant une décoration pour bravoure avant d'être tué dans les tranchées à Neuville-St.-Vaast. Pendant son temps dans l'armée, il sculpta une figure à partir de la crosse d'un fusil pris à un soldat allemand, « pour exprimer un ordre de sentiment plus doux ». Gaudier a rencontré Sophie Brzeska, une ancienne gouvernante polonaise deux fois plus âgée que lui, alors qu'il n'avait que 18 ans. Gaudier était artiste et Brzeska romancière. Plusieurs livres sur l'œuvre de Gaudier ont été publiés, mais seul l'ouvrage Savage Messiah de H. S. Ede (Jim Ede) se concentre sur leur relation. Brzeska était davantage une compagne, et sa relation avec Gaudier ressemblait à une codépendance, car tous deux souffraient de problèmes de santé mentale évidents. Henri était dévoué à Sophie, allant jusqu'à adopter son nom de famille, mais Sophie faisait souvent preuve de mépris et de froideur envers les avances romantiques d'Henri (en effet, selon Ede, ils n'ont jamais eu de relations sexuelles, ou seulement une ou deux fois, ou rarement). Ils étaient souvent séparés, et Sophie achetait des prostituées pour le plaisir d'Henri au lieu d'avoir des relations avec lui. Brzeska est souvent exclue des récits de la vie de Gaudier. Même Savage Messiah se concentre sur l'artiste, et Brzeska suscite très peu d'intérêt. Cependant, le film de Ken Russell adapté du livre en 1972 déplace l'accent sur la relation entre Sophie et Henri Gaudier. Après sa mort, Sophie Brzeska fut accablée de chagrin et mourut finalement dans un asile en 1925.