Henri Gaudier-Brzeska

1891-1915 French

Pioniere della scultura diretta grezza

Henri Gaudier-Brzeska è stato un artista e scultore francese che ha sviluppato uno stile di scultura diretta grezzo e primitivo. Henri Gaudier nacque a Saint-Jean-de-Braye vicino a Orléans. Nel 1910, si trasferì a Londra per diventare un artista, anche se non aveva una formazione formale. Con lui arrivò Sophie Brzeska, una scrittrice polacca più del doppio della sua età, che aveva incontrato alla Biblioteca Sainte-Geneviève a Parigi, e con cui iniziò una relazione intensa, aggiungendo il suo cognome anche se non si sposarono mai. (Secondo Jim Ede, l'unione dei loro nomi era solo un accordo personale.) Durante questo periodo, i suoi atteggiamenti contraddittori nei confronti dell'arte sono esemplificati da ciò che scrisse al Dr. Uhlmayr, con cui aveva vissuto l'anno precedente: Quando mi trovo di fronte alla bellezza della natura, non sono più sensibile all'arte, ma in città ne apprezzo i myriad benefici: più mi addentro nei boschi e nei campi, più divento diffidente verso l'arte e desidero mandare tutta la civiltà al diavolo; più vagabondo tra sporcizia e sudore, meglio comprendo l'arte e la amo; il desiderio per essa diventa il mio bisogno urgente. Risolve queste riserve dedicandosi alla scultura, ispirato da suo padre falegname. Una volta in Inghilterra, Gaudier-Brzeska si avvicinò al movimento vorticista di Ezra Pound e Wyndham Lewis, diventando membro fondatore del London Group. Dopo essere stato influenzato da Jacob Epstein nel 1912, iniziò a credere che la scultura dovesse abbandonare lo stile altamente rifinito e levigato dell'antica Grecia e abbracciare una intaglio diretto più terrestre, in cui i segni degli strumenti rimangono visibili nell'opera finale come un'impronta digitale dell'artista. Abbandonando il suo iniziale fascino per Auguste Rodin, cominciò invece a studiare opere d'arte non europee conservate nel British Museum e nel Victoria and Albert Museum. Non potendo permettersi le materie prime necessarie per tentare progetti sulla scala delle opere di Epstein influenzate dall'India e dall'Assiria, si concentrò inizialmente su generi di scultura miniaturistica come i netsuke giapponesi, prima di sviluppare un interesse per le opere dell'Africa occidentale e delle isole del Pacifico. Nel 1913, collaborò alle illustrazioni del libro di Haldane MacFall, The Splendid Wayfaring, insieme a Claud Lovat Fraser e Edward Gordon Craig. Nel 1913, Henri Gaudier-Brzeska incontrò Alfred Wolmark, l'artista ebreo, e realizzò un busto in bronzo del giovane artista, e i due rimasero stretti amici. Lo stile di disegno di Gaudier-Brzeska fu influenzato dalla calligrafia e dalla poesia cinesi che scoprì presso l'«Ezuversity», il luogo di insegnamento non ufficiale di Ezra Pound. L'interazione di Pound con le opere di Ernest Fenollosa sulla Cina condusse il giovane scultore alle gallerie d'arte orientale, dove studiò l'ideogramma e lo applicò alla sua arte. Gaudier-Brzeska aveva la capacità di suggerire, con pochi tratti abili, l'essenza di un soggetto. I suoi disegni mostrano anche l'influenza del cubismo. All'inizio della Prima Guerra Mondiale, Gaudier-Brzeska si arruolò nell'esercito francese. Sembra che abbia combattuto con poca considerazione per la propria sicurezza, ricevendo una decorazione per coraggio prima di essere ucciso nelle trincee a Neuville-St.-Vaast. Durante il suo periodo nell'esercito, scolpì una figura dal calcio di un fucile preso a un soldato tedesco, «per esprimere un ordine più gentile del sentimento». Gaudier incontrò Sophie Brzeska, un'ex governante polacca due volte più vecchia di lui, quando aveva solo 18 anni. Gaudier era un artista e Brzeska una romanziera. Sono stati pubblicati diversi libri sull'opera di Gaudier, ma solo il libro Savage Messiah di H. S. Ede (Jim Ede) si concentra sulla loro relazione. Brzeska era più una compagna, e la sua relazione con Gaudier assomigliava a una codependenza, poiché entrambi soffrivano di evidenti problemi di salute mentale. Henri era devoto a Sophie, tanto da adottare il suo cognome come proprio, ma Sophie mostrava spesso disprezzo e freddezza verso le avance romantiche di Henri (infatti, secondo Ede, non ebbero mai rapporti sessuali, o solo una o due volte, o raramente). Spesso vivevano separati, e Sophie acquistava prostitute per il piacere di Henri invece di avere relazioni con lui. Brzeska viene spesso esclusa dai resoconti sulla vita di Gaudier. Anche Savage Messiah si concentra sull'artista, e Brzeska suscita scarso interesse. Tuttavia, il film di Ken Russell del 1972 tratto dal libro sposta l'attenzione sulla relazione tra Sophie e Henri Gaudier. Dopo la sua morte, Sophie Brzeska fu sopraffatta dal dolore e morì infine in un manicomio nel 1925.