Henri Gaudier-Brzeska

1891-1915 French

Pionier van ruwe directe beeldhouwkunst

Henri Gaudier-Brzeska was een Franse kunstenaar en beeldhouwer die een ruwe, primitieve stijl van direct beitelen ontwikkelde. Henri Gaudier werd geboren in Saint-Jean-de-Braye bij Orléans. In 1910 verhuisde hij naar Londen om kunstenaar te worden, hoewel hij geen formele opleiding had gehad. Met hem kwam Sophie Brzeska, een Poolse schrijfster die meer dan twee keer zo oud was als hij en die hij had ontmoet in de Bibliothèque Sainte-Geneviève in Parijs. Met haar begon hij een intense relatie en nam hij haar achternaam over, hoewel ze nooit trouwden. (Volgens Jim Ede was het koppelen van hun namen niets meer dan een persoonlijke afspraak.) Gedurende deze tijd worden zijn tegenstrijdige houdingen ten opzichte van kunst geïllustreerd in wat hij schreef aan Dr. Uhlmayr, met wie hij het voorgaande jaar had samengewoond: Wanneer ik geconfronteerd word met de schoonheid van de natuur, ben ik niet langer gevoelig voor kunst, maar in de stad waardeer ik de talloze voordelen ervan: hoe dieper ik de bossen en velden inga, hoe wantrouwiger ik word tegenover kunst en hoe meer ik de hele beschaving verdoemd wil zien; hoe meer ik rondzwef tussen vuil en zweet, hoe beter ik kunst begrijp en liefheb; het verlangen daarnaar wordt mijn schreeuwende behoefte. Hij loste deze bedenkingen op door zich toe te leggen op beeldhouwkunst, geïnspireerd door zijn vader, die timmerman was. Eenmaal in Engeland sloot Gaudier-Brzeska zich aan bij de Vorticisme-beweging van Ezra Pound en Wyndham Lewis en werd hij een van de oprichtende leden van de London Group. Nadat hij in 1912 onder de invloed van Jacob Epstein was gekomen, begon hij te geloven dat de beeldhouwkunst de hoogpolijste, gepolijste stijl van het oude Griekenland achter zich moest laten en een meer aardse directe beiteling moest omarmen, waarbij de gereedschapssporen zichtbaar blijven in het eindwerk als een vingerafdruk van de kunstenaar. Hij gaf zijn vroege fascinatie voor Auguste Rodin op en bestudeerde in plaats daarvan niet-Europese kunstwerken in het British Museum en het Victoria and Albert Museum. Omdat hij zich de grondstoffen niet kon veroorloven die nodig waren om projecten op de schaal van Epsteins door India en Assyrië beïnvloede werken te proberen, concentreerde hij zich aanvankelijk op miniature beeldhouwgenres zoals Japanse netsuke, voordat hij interesse ontwikkelde in werk uit West-Afrika en de Pacifische Eilanden. In 1913 hielp hij met de illustraties van Haldane MacFalls boek The Splendid Wayfaring, samen met Claud Lovat Fraser en Edward Gordon Craig. In 1913 ontmoette Henri Gaudier-Brzeska Alfred Wolmark, de Joodse kunstenaar, en boetseerde een bronzen buste van de jonge kunstenaar, en de twee bleven goede vrienden. De tekenstijl van Gaudier-Brzeska werd beïnvloed door de Chinese kalligrafie en poëzie die hij ontdekte aan de 'Ezuversity', de onofficiële onderwijslocatie van Ezra Pound. De interactie van Pound met het werk van Ernest Fenollosa over China bracht de jonge beeldhouwer naar de galeries van Oosterse kunst, waar hij het ideogram bestudeerde en toepaste in zijn kunst. Gaudier-Brzeska had het vermogen om met enkele behendige streken het wezen van een onderwerp te suggereren. Zijn tekeningen tonen ook de invloed van het kubisme. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog meldde Gaudier-Brzeska zich aan bij het Franse leger. Hij lijkt met weinig aandacht voor zijn eigen veiligheid te hebben gevochten, waarbij hij een onderscheiding voor moed ontving voordat hij werd gedood in de loopgraven bij Neuville-St.-Vaast. Tijdens zijn tijd in het leger beeldhouwde hij een figuur uit de kolf van een geweer dat van een Duitse soldaat was genomen, "om een zachtere orde van gevoel uit te drukken". Gaudier ontmoette Sophie Brzeska, een Poolse voormalige gouvernante die twee keer zo oud was als hij, toen hij pas 18 jaar oud was. Gaudier was kunstenaar en Brzeska romanauteur. Er zijn verschillende boeken over het werk van Gaudier verschenen, maar alleen het boek Savage Messiah van H. S. Ede (Jim Ede) richt zich op de relatie. Brzeska was meer een gezelschapsdame, en haar relatie met Gaudier leek op co-afhankelijkheid, aangezien beiden last hadden van duidelijke mentale gezondheidsproblemen. Henri was toegewijd aan Sophie en nam zelfs haar achternaam als zijn eigen aan, maar Sophie reageerde vaak afwijzend en kil op Henris romantische toenaderingen (volgens Ede hadden ze namelijk nooit seks, of slechts één of twee keer, of zelden). Ze waren vaak uit elkaar, en Sophie kocht prostituees voor Henris vermaak in plaats van zelf relaties met hem aan te gaan. Brzeska wordt vaak weggelaten uit verslagen van Gaudiers leven. Zelfs Savage Messiah richt zich op de kunstenaar, en Brzeska wekt zeer weinig interesse. De film van Ken Russell uit 1972, gebaseerd op het boek, verlegt de focus echter naar de relatie tussen Sophie en Henri Gaudier. Na zijn dood raakte Sophie Brzeska diepbedroefd en stierf uiteindelijk in 1925 in een gesticht.