Henri-Jules-Jean Geoffroy

1853-1924 French

Franse schilder van kindertaferelen

Henri-Jules-Jean Geoffroy, ook bekend onder het pseudoniem Géo, was een Franse schilder en illustrator, voornamelijk bekend om zijn genretaferelen met kinderen. Sommige bronnen geven zijn voornamen in omgekeerde volgorde. Zijn vader, Jean-Baptiste (1822-1895), was kleermaker en kostuumontwerper. Zijn moeder, Rosalie, was de oudste dochter van een Engelse schilder genaamd John Dickinson (1791-1830). Ze verhuisden naar Parijs toen hij pas twee jaar oud was. In 1871 begon hij zijn studie aan de École des Beaux-Arts; aanvankelijk bij Léon Bonnat, daarna bij Eugène Levasseur (1822-1887) en Adolphe Yvon. Zijn eerste expositie vond plaats in 1874, op de Salon, gevolgd door de Salon des artistes français [fr], waarvan hij in 1883 lid werd. Vele jaren lang, tot 1886, nam hij bijlessen bij Émile Bin. Gedurende deze jaren genoot hij de bescherming van de houthandelaar Laurent-Louis Borniche (1801-1883), die ook een verzamelaar van kunst en de oprichter van het kunstmuseum Pavillon de l'Arsenal was. Geoffroy's carrière bereikte zijn hoogtepunt met een gouden medaille op de Wereldtentoonstelling (1900). In 1882 ontving hij een belangrijke opdracht van het Ministerie van Nationaal Onderwijs. Naast schilderijen gaf hij richtlijnen over hoe afbeeldingen in de klas konden worden gebruikt. Twee jaar later werd hij benoemd tot Officier van het Openbaar Onderwijs. In 1887 werd hij benoemd tot Ridder in het Legioen van Eer. Een andere opdracht voor vijf muurschilderingen werd in 1893 ontvangen, wat aanleiding gaf tot reizen naar Bretagne en Algerije om materiaal te verzamelen. Hij werd een schilder van kinderen omdat hij, aan het begin van zijn carrière, een appartement deelde met twee leraren, Louis en Julie Girard, boven hun privéschool. Jaren later, toen ze een kostschool openden, putte hij daar inspiratie voor zijn werken. Velen documenteren de sociale vooruitgang die tijdens de Derde Republiek werd geboekt. Toen Louis in 1890 stierf, werd hij Julie's beschermer. Rond 1876 ontmoette hij Pierre-Jules Hetzel, die hem inhuurde als illustrator van jeugdboeken. Na 1880 signeerde hij zijn illustraties met de naam „Géo”. Hij werd ook bevriend met dokter Gaston Variot [fr], die met Louis Pasteur had samengewerkt, en werd een enthousiaste voorstander van pasteurisatie. Hij stierf in 1924 aan een niet-opengemaakte ziekte en liet zijn resterende collectie na aan Julie Girard. De familie Girard beheert nog steeds zijn atelier.