Henri Rivière

1864 - 1951 French

Pionero del teatro de sombras

Henri Rivière fue un artista y diseñador francés, más conocido por crear una forma de teatro de sombras en el cabaret Chat Noir y por sus ilustraciones postimpresionistas de los paisajes bretones y la Torre Eiffel. Rivière nació en París. Su padre, Prosper Rivière, era un comerciante de bordados originario de los Pirineos. Su madre, Henriette Thérese Leroux Rivière, era una parisina «de una familia pequeña burguesa». Rivière tenía un hermano, Jules, nacido en 1866. En 1870, huyendo del avance de los prusianos durante la guerra franco-prusiana, su padre trasladó a la familia de vuelta a Ax-les-Thermes, su hogar de infancia en los Pirineos. El tiempo que Rivière pasó en el entorno rural ayudó a desarrollar su amor por la naturaleza, que más tarde se convirtió en un tema fuerte en su arte. Después de que terminara la guerra en 1871, Rivière regresó a París con sus padres, mientras que su hermano permaneció en Ax para terminar sus estudios. Rivière fue inscrito en un internado fuera de París. El padre de Rivière murió en 1873, y su madre se vio obligada a mudarse a un apartamento más barato y enviar a Rivière a una escuela local diurna. Allí, se hizo amigo de Paul Signac, con quien más tarde estudiaría arte. La madre de Rivière volvió a casarse, y a medida que mejoraban las circunstancias, Rivière asistió a una nueva escuela y destacó en lectura y pintura, leyendo a Victor Hugo y Jules Verne, y mostrando un interés temprano por el arte, especialmente el impresionismo. Después de trabajar una semana en una empresa de importación de plumas de avestruz, un empleo que su madre le había conseguido, dejaba el trabajo e iba a pintar a la colina de Montmartre, una costumbre que había adquirido. Su madre, frustrada con Rivière, se quejó ante su padrastro, quien habló con su amigo y profesor de arte, Émile Bin. Tras ver las obras de Rivière, Bin se ofreció a enseñarle, y Rivière comenzó su formación formal en el estudio de Bin. A partir de 1880, contribuyó con ilustraciones a revistas y publicaciones periódicas. Rivière fue presentado a los cabarets de Montmartre por Paul Signac, especialmente al popular café Chat Noir (Gato Negro). Desde 1882, Rivière trabajó como parte del equipo editorial de la revista semanal Chat Noir, que publicaba versos ligeros, cuentos cortos e ilustraciones. Rivière editó y aportó obras de arte y reseñas a la revista hasta 1885. En 1888, Riviére conoció a Eugenie Estelle Ley, con quien pasó el resto de su vida. Ese año, Sigfried Bing comenzó a publicar la revista Le Japon Artistique, lo que inspiró a Riviére a comenzar a coleccionar arte japonés y a aprender por su cuenta a hacer grabados en madera según el método japonés. Riviére fabricaba sus propias herramientas de corte, mezclaba sus propias tintas y realizaba él mismo la impresión. En 1886, Rivière creó una forma de teatro de sombras en el Chat Noir bajo el nombre de «ombres chinoises». Fue un éxito notable, que duró una década hasta que el café cerró en 1897. Utilizaba figuras recortadas de zinc iluminadas desde atrás, que aparecían como siluetas. Pronto se le unieron Caran d'Ache y otros artistas, interpretando inicialmente el drama de d'Ache, L’Épopée. De 1886 a 1896, Rivière creó 43 obras de sombras sobre una gran variedad de temas procedentes de la mitología, la historia y la Biblia. Colaboró con muchos artistas y escritores diferentes, pero realizó las ilustraciones él mismo solo para 9 de las producciones. Se concentró en mejorar los aspectos técnicos de la producción utilizando esmaltado e iluminación para crear efectos extremadamente delicados de luz y color. Las Ombres evolucionaron hacia numerosas producciones teatrales y tuvieron una gran influencia en la fantasmagoría. Junto con L’Épopée de d'Ache, las obras propias de Rivière, La Tentación de San Antonio (1887) y La Marcha hacia la Estrella (1890), fueron las más exitosas y populares. El teatro de sombras de Rivière era la mayor atracción del cabaré y «jugó un papel crucial en establecer la credibilidad del cabaré con ese otro nivel de la vanguardia, los impresionistas/postimpresionistas: Edgar Degas, Camille Pissarro, Claude Monet, Mary Cassatt y otros.» Entre 1882 y 1886, Rivière creó un gran número de grabados al aguafuerte. También mostró interés por la fotografía, realizando una serie de escenas pintorescas de la vida cotidiana. A finales de la década de 1880, experimentó con xilografías en color y cromolitografía. Rivière visitó Bretaña por primera vez en 1884, pasando allí la mayoría de sus veranos hasta 1916. Junto con la bulliciosa vida parisina, la Bretaña rural constituía la mayoría de los temas de sus obras paisajísticas. Las estampas de Rivière estaban generalmente destinadas a ser publicadas como colecciones. Estas incluyen cuarenta imágenes utilizadas en Paisajes bretones, creadas entre 1890 y 1894. También realizó xilografías en color para El mar: Estudios de olas, y preparó otras secuencias que quedaron inacabadas, incluidas 36 Vistas de la Torre Eiffel, que finalmente se publicaron como litografías. Estas estuvieron influenciadas por la moda del japonismo de la época, modernizando las famosas estampas de Hiroshige y Hokusai de las 36 Vistas del monte Fuji. Rivière dejó de hacer grabados en 1917, retirándose efectivamente como artista profesional, pero continuó trabajando en acuarelas en sus últimos años. Murió el 24 de agosto de 1951.