Henri Rivière

1864 - 1951 French

Pionier van schimmenspel en prenten

Henri Rivière was een Franse kunstenaar en ontwerper, het meest bekend om zijn creatie van een vorm van schimmenspel in het cabaret Chat Noir en om zijn postimpressionistische illustraties van Bretonse landschappen en de Eiffeltoren. Rivière werd geboren in Parijs. Zijn vader, Prosper Rivière, was een borduurhandelaar uit de Pyreneeën. Zijn moeder, Henriette Thérese Leroux Rivière, was een Parijse „uit een kleinburgerlijk gezin“. Rivière had één broer, Jules, geboren in 1866. In 1870, op de vlucht voor de oprukkende Pruisen tijdens de Frans-Duitse Oorlog, verhuisde zijn vader het gezin terug naar Ax-les-Thermes, zijn jeugdhuis in de Pyreneeën. De tijd die Rivière doorbracht in het landelijke milieu hielp bij het ontwikkelen van zijn liefde voor de natuur, later een sterk thema in zijn kunst. Na het einde van de oorlog in 1871 keerde Rivière terug naar Parijs met zijn ouders, terwijl zijn broer in Ax bleef om zijn studies af te ronden. Rivière werd ingeschreven op een kostschool buiten Parijs. Rivières vader overleed in 1873, en zijn moeder was gedwongen naar een goedkoper appartement te verhuizen en Rivière naar een lokale dagschool te sturen. Daar werd hij bevriend met Paul Signac, met wie hij later kunst zou studeren. De moeder van Rivière hertrouwde en naarmate de omstandigheden verbeterden, ging Rivière naar een nieuwe school, waar hij uitblonk in lezen en schilderen. Hij las Victor Hugo en Jules Verne en toonde al vroeg interesse in kunst, vooral in het impressionisme. Nadat hij een week had gewerkt bij een bedrijf dat struisveren importeerde, een baan die zijn moeder voor hem had geregeld, verliet hij het werk en ging schilderen op de heuvel van Montmartre, een gewoonte die hij had ontwikkeld. Zijn moeder, gefrustreerd over Rivière, klaagde bij zijn stiefvader, die sprak met zijn vriend en kunstleraar Émile Bin. Nadat Bin het werk van Rivière had gezien, bood hij aan hem les te geven, en Rivière begon zijn formele opleiding in het atelier van Bin. Vanaf 1880 leverde hij illustraties aan tijdschriften en journals. Rivière werd door Paul Signac geïntroduceerd in de cabarets van Montmartre, met name het populaire café Chat Noir (Zwarte Kat). Vanaf 1882 werkte Rivière als onderdeel van de redactie van het weekblad Chat Noir, dat lichte verzen, korte verhalen en illustraties publiceerde. Rivière redigeerde en leverde kunstwerken en recensies aan het tijdschrift tot 1885. In 1888 ontmoette Riviére Eugenie Estelle Ley, met wie hij de rest van zijn leven doorbracht. Dat jaar begon Sigfried Bing met het uitgeven van het tijdschrift Le Japon Artistique, wat Riviére inspireerde om Japanse kunst te verzamelen en zichzelf aan te leren houtsneden te maken volgens de Japanse methode. Riviére maakte zijn eigen snijgereedschap, mengde zijn eigen inkten en voerde de druk zelf uit. In 1886 creëerde Rivière een vorm van schimmenspel in de Chat Noir onder de naam "ombres chinoises". Dit was een opmerkelijk succes, dat een decennium duurde tot het café in 1897 sloot. Hij gebruikte van achteren verlichte uit zink gesneden figuren die als silhouetten verschenen. Rivière werd al snel vergezeld door Caran d'Ache en andere kunstenaars, die aanvankelijk d'Ache's drama L’Épopée opvoerden. Van 1886 tot 1896 creëerde Rivière 43 schimmenspelen over een grote verscheidenheid aan onderwerpen uit de mythologie, de geschiedenis en de Bijbel. Hij werkte samen met veel verschillende kunstenaars en schrijvers, maar maakte zelf alleen de illustraties voor 9 van de producties. Hij concentreerde zich op het verbeteren van de technische aspecten van de productie door emailleerwerk en verlichting te gebruiken om uiterst delicate licht- en kleureffecten te creëren. De Ombres ontwikkelden zich tot talrijke theaterproducties en hadden een grote invloed op de fantasmagorie. Samen met d'Ache's L’Épopée waren Rivières eigen werken De Verleiding van Sint-Antonius (1887) en De Mars naar de Ster (1890) het meest succesvol en populair. Rivières schaduwtoneel was de grootste attractie van het cabaret en «speelde een cruciale rol bij het vestigen van de geloofwaardigheid van het cabaret bij dat andere niveau van de avant-garde, de impressionisten/post-impressionisten: Edgar Degas, Camille Pissarro, Claude Monet, Mary Cassatt en anderen.» Tussen 1882 en 1886 maakte Rivière een groot aantal etsen. Hij toonde ook interesse in fotografie en maakte een reeks schilderachtige taferelen van het dagelijks leven. In de late jaren 1880 experimenteerde hij met kleurenhoutsneden en chromolithografie. Rivière bezocht Bretagne voor het eerst in 1884 en bracht daar tot 1916 de meeste zomers door. Samen met het drukke Parijse leven vormde het landelijke Bretagne het merendeel van de onderwerpen van zijn landschapswerken. Rivières prenten waren over het algemeen bedoeld om als verzamelingen te worden gepubliceerd. Deze omvatten veertig afbeeldingen die werden gebruikt in Bretonse Landschappen, gemaakt tussen 1890 en 1894. Hij maakte ook kleuren houtsneden voor De Zee: Studies van Golven, en bereidde andere reeksen voor die onvoltooid bleven, waaronder 36 Gezichten op de Eiffeltoren, die uiteindelijk als lithografieën werden gepubliceerd. Deze werden beïnvloed door de mode voor japonisme in die tijd, waarbij de beroemde prenten van Hiroshige en Hokusai van 36 Gezichten op de Berg Fuji werden gemoderniseerd. Rivière stopte in 1917 met het maken van prenten en trok zich effectief terug als professioneel kunstenaar, maar bleef in zijn latere jaren aan aquarellen werken. Hij overleed op 24 augustus 1951.