Henry de Groux

1867-1930 Belgian

Peintre symboliste des horreurs de guerre

Henry de Groux was a Belgian Symbolist painter, sculptor and lithographer. His 1889 painting Christ attacked by a mob made when he was only 22 years old established his reputation as an innovative Symbolist painter and ensured his admission to the progressive artistic circles in Brussels. He spent most of his active career in Paris. He produced many works depicting the horrors of the First World War in the latter part of his career. De Groux est né à Bruxelles. Il était le fils du peintre et graveur Charles de Groux. Comme son père, il s'est formé à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles. Henry a été élu membre des XX en 1886, mais a été expulsé en 1890 lorsqu'il a refusé que ses œuvres soient exposées dans la même galerie que celles de Vincent van Gogh. Il a partagé un atelier avec le peintre belge William Degouve de Nuncques pendant un temps dans les années 1880. De Groux s'installa ensuite à Paris, où il se lia d'amitié avec Émile Zola. Pendant les troubles sociaux résultant de l'affaire Dreyfus, de Groux servit de l'un des gardes du corps de Zola. À Paris, il rencontra d'autres artistes tels que Toulouse-Lautrec, Whistler, Gauguin, Ensor, Rodin et Debussy. Il fréquenta également de nombreux écrivains, dont son futur gendre Emile Baumann, Stéphane Mallarmé, Guillaume Apollinaire, Oscar Wilde, Léon Bloy – avec qui il entretenait une amitié fusionnelle – Verlaine, Zola, Heredia, Gide, Milosz, Remy de Gourmont et Joris-Karl Huysmans. Henri de Groux a exposé dans toute l'Europe lors des salons de Paris, Bruxelles, Ostende, Spa, Amsterdam, Londres et Florence. Dans ces derniers lieux, il a été interné dans un hôpital psychiatrique. Il s'en est échappé et a marché jusqu'à Marseille. Il a illustré diverses œuvres littéraires. Il a contribué par des lithographies à L'Estampe originale (1893) et à L'Épreuve (1895). De Groux avait la réputation d'un bohème menant une vie sauvage et désordonnée. Dans le préambule du livre de Léon Bloy La Femme pauvre, de Groux est décrit ainsi : « À l'exception de notre grand peintre Henry de Groux, qui est descendu aussi profondément que vous et avec autant de cœur dans ma fosse noire ? » (Édition La Part Commune, 1897). Sa fille aînée, Elisabeth de Groux, était graveuse. Elle épousa Émile Baumann qui, après la mort de son beau-père, écrivit une biographie révélatrice intitulée La vie terrible d'Henry de Groux. De Groux est mort à Saint-Josse-ten-Noode le 12 janvier 1930.