Henry Farny

1847-1916 American

Dépeint la vie amérindienne

Henry François Farny était un peintre et illustrateur américain. Son œuvre était centrée sur la vie des Amérindiens aux États-Unis au XIXe siècle. La famille de Farny a quitté la France en 1853 pour émigrer aux États-Unis. La famille s'est installée à Warren, en Pennsylvanie, près d'une réserve séneca. Enfant, il a appris les légendes des forêts auprès des Indiens Sénécas, qui venaient de leur réserve pour chasser dans le voisinage où vivait son père. Dans sa jeunesse, il aimait couvrir les murs de la maison en planches de son père avec des images d'animaux, d'oiseaux et d'Indiens, qu'il gravait avec des ongles ou encadrait à l'aide de bâtons brûlés. Vers 1859, la famille Farny s'installa à Cincinnati, dans l'Ohio. Attiré par la peinture et le dessin, le jeune homme devint illustrateur pour des magazines et des livres destinés aux enfants. À l'âge de 18 ans, Harper's Weekly publia une vue en double page de Cincinnati qu'il avait réalisée. Entre 1867 et 1870, il prit des leçons particulières auprès d'Albert Bierstadt à Düsseldorf. Lorsque Farny arriva à Düsseldorf et commença à fréquenter l'Académie de Düsseldorf à la fin des années 1860, l'école de peinture de Düsseldorf avait déjà commencé à perdre la haute estime qu'elle avait autrefois auprès de la majorité de la population américaine. Une région des États-Unis où cela n'était pas le cas était Cincinnati, dans l'Ohio, où les objectifs réalistes enseignés sur place continuaient d'être tenus en haute estime. Malgré cela, à son retour à Cincinnati en 1870, Farny, qui avait étudié à l'étranger, constata que la demande des habitants de Cincinnati pour ses peintures était minimale. Il mit à profit ses nouvelles compétences pour réaliser des affiches et effectuer divers petits travaux. En 1873, tout changea lorsqu'il fut chargé par la chambre de commerce de représenter par le dessin les différentes étapes de l'emballage du porc à Cincinnati. En 1881, inspiré par le marché en développement des peintures représentant les Indiens, Farny remonta le Missouri, réalisant des croquis, prenant des notes et des photographies, et collectant des artefacts. Lors de plusieurs autres voyages vers l’Ouest, il fit de même, jusqu’à ce que son atelier de Cincinnati contienne suffisamment de matériel pour illustrer presque n’importe quel sujet indien qu’il souhaitait traiter. À son retour à Cincinnati, il déclara : « Les plaines, les buttes, tout le pays et ses habitants offrent plus de matière à l’artiste que n’importe quel pays d’Europe. » Environ une centaine de peintures ont été inspirées par les voyages occidentaux de Farny dans les années 1880. « Jour de rationnement à l'agence de Standing Rock », « La Chanson du fil parlant » et « La Dernière Veille » figurent parmi ses œuvres les plus célèbres. Sa compréhension de la détresse des Indiens est souvent évidente dans son travail. Farny était l'un des membres fondateurs du Cincinnati Art Club et a servi en tant que deuxième président de 1892 à 1894. Theodore Roosevelt a un jour dit à Farny : « Farny, la nation vous doit une grande dette. Elle ne s'en rend pas compte maintenant, mais elle le fera un jour. Vous préservez pour les générations futures des phases de l'histoire américaine qui disparaissent rapidement. » Il est mort à Cincinnati en 1916.