Henry Farny

1847-1916 American

Beeldde het inheemse leven af

Henry François Farny was een Amerikaanse schilder en illustrator. Zijn werk was gericht op het leven van de Native Americans in de Verenigde Staten in de 19e eeuw. De familie van Farny verliet Frankrijk in 1853 om naar de Verenigde Staten te emigreren. Het gezin verhuisde naar Warren in Pennsylvania, dicht bij een Seneca-reservaat. Als kind leerde hij de legenden van het bos van de Seneca-indianen, die uit hun reservaat kwamen om te jagen in de buurt waar zijn vader woonde. In zijn jeugd bedekte hij graag de muren van het houten huis van zijn vader met afbeeldingen van dieren, vogels en indianen, die hij kraste met nagels of omlijstte met behulp van verbrande stokken. Rond 1859 verhuisde de familie Farny naar Cincinnati, Ohio. Aangetrokken door schilderen en tekenen werd de jonge man illustrator voor tijdschriften en boeken voor kinderen. Toen hij 18 jaar oud was, publiceerde Harper's Weekly een dubbele pagina-afbeelding van Cincinnati die hij had gemaakt. Tussen 1867 en 1870 volgde hij privélessen bij Albert Bierstadt in Düsseldorf. Toen Farny eind jaren 1860 in Düsseldorf aankwam en de Düsseldorfse Academie begon te bezoeken, had de Düsseldorfse schildersschool al begonnen aan haar eens zo hoge aanzien onder het merendeel van de Amerikaanse bevolking te verliezen. Een deel van Amerika waar dit niet het geval was, was Cincinnati in Ohio, waar de daar onderwezen realistische doelstellingen nog steeds hoog werden gewaardeerd. Ondanks dit kwam Farny, die in het buitenland had gestudeerd, bij zijn terugkeer naar Cincinnati in 1870 thuis in een situatie waarin de vraag van de inwoners van Cincinnati naar zijn schilderijen minimaal was. Hij zette zijn nieuw verworven vaardigheden in voor het schilderen van posters en andere klusjes. In 1873 veranderde dit allemaal toen hij door de kamer van koophandel werd gevraagd om de verschillende fasen van de varkensvleesverpakking in Cincinnati tekenend weer te geven. In 1881, geïnspireerd door de groeiende markt voor schilderijen van Indianen, reisde Farny de Missouri-rivier op, waar hij schetsen maakte, notities en foto’s nam, en artefacten verzamelde. Tijdens verschillende andere reizen naar het Westen deed hij hetzelfde, totdat zijn atelier in Cincinnati voldoende materiaal bevatte om bijna elk Indiaans onderwerp te illustreren dat hij wilde uitbeelden. Bij zijn terugkeer in Cincinnati merkte hij op: “De vlakten, de buttes, het hele land en zijn bewoners bieden de kunstenaar meer stof dan enig land in Europa.” Ongeveer honderd schilderijen werden geïnspireerd door Farny's reizen naar het westen in de jaren 1880. 'Rantsoendag bij het Standing Rock-agentschap', 'Het lied van de sprekende draad' en 'De laatste wake' behoren tot zijn beroemdste werken. Zijn begrip van de noodtoestand van de Indianen is vaak duidelijk in zijn werk. Farny was een van de oprichtende leden van de Cincinnati Art Club en diende als zijn tweede president van 1892 tot 1894. Theodore Roosevelt zei ooit tegen Farny: "Farny, de natie is je een grote schuld verschuldigd. Ze beseft het nu niet, maar dat zal ze op een dag wel doen. Je bewaart voor toekomstige generaties fasen van de Amerikaanse geschiedenis die snel verdwijnen." Hij stierf in Cincinnati in 1916.