Henry Fuseli

1741-1825 Swiss

Pioneiro do romantismo sobrenatural britânico

Henry Fuseli foi um pintor, desenhista e escritor de arte suíço que passou grande parte de sua vida na Grã-Bretanha. Muitas de suas obras retratam experiências sobrenaturais, como O Pesadelo. Ele pintou obras para a Galeria Shakespeare de John Boydell e criou sua própria «Galeria Milton». Ocupou os cargos de professor de pintura e guardião na Royal Academy. Seu estilo teve uma influência considerável em muitos artistas britânicos mais jovens, incluindo William Blake. Fuseli nasceu em Zurique, Suíça, o segundo de 18 filhos. Seu pai era Johann Caspar Füssli, um pintor de retratos e paisagens, e autor das Vidas dos Pintores Helvéticos. Ele destinava Henry à igreja e o enviou ao Colégio Carolino de Zurique, onde recebeu uma educação clássica. Um de seus colegas de escola lá era Johann Kaspar Lavater, com quem se tornou amigo próximo. Após receber as ordens sagradas em 1761, Fuseli foi forçado a deixar o país por ter ajudado Lavater a expor um magistrado injusto, cuja poderosa família buscava vingança. Ele viajou pela Alemanha e, em seguida, em 1765, visitou a Inglaterra, onde se sustentou por algum tempo com escritos diversos. Eventualmente, ele conheceu Sir Joshua Reynolds, a quem mostrou seus desenhos. Seguindo o conselho de Reynolds, decidiu dedicar-se inteiramente à arte. Em 1770, fez uma peregrinação artística à Itália, onde permaneceu até 1778, mudando seu nome de Füssli para Fuseli, de sonoridade mais italiana. Em Roma, circulava nos mesmos círculos que o artista escocês Alexander Runciman e o escultor sueco Tobias Sergel. No início de 1779, ele retornou à Grã-Bretanha, visitando Zurique no caminho. Em Londres, encontrou uma comissão que o aguardava por parte do vereador Boydell, que então estava estabelecendo sua Galeria Shakespeare. Fuseli pintou várias obras para Boydell e publicou uma edição inglesa da obra de Lavater sobre fisiognomia. Ele também prestou valiosa assistência a William Cowper na preparação de uma tradução de Homero. Em 1788, Fuseli casou-se com Sophia Rawlins (originalmente uma de suas modelos) e, pouco depois, tornou-se associado da Royal Academy. A pioneira feminista Mary Wollstonecraft, cujo retrato ele havia pintado, planejou uma viagem com ele para Paris e o perseguiu com determinação, mas a comunicação entre os dois foi interrompida por Rawlins. Fuseli disse mais tarde: "Eu odeio mulheres inteligentes. Elas são apenas problemáticas". Em 1790, tornou-se acadêmico pleno, apresentando "Thor Golpeando a Serpente de Midgard" como sua obra de diploma. Em 1799, Fuseli foi nomeado professor de pintura na Academia. Quatro anos depois, foi escolhido como Guardião e renunciou ao seu professorado, mas reassumiu-o em 1810, continuando a ocupar ambos os cargos até sua morte. Foi sucedido como Guardião por Henry Thomson. Em 1799, Fuseli exibiu uma série de pinturas com temas extraídos das obras de John Milton, com o objetivo de formar uma galeria Milton comparável à galeria Shakespeare de Boydell. Havia 47 pinturas sobre Milton, muitas delas muito grandes, concluídas em intervalos ao longo de nove anos. A exposição revelou-se um fracasso comercial e fechou em 1800. Em 1805, ele publicou uma edição das Vidas dos Pintores de Matthew Pilkington, o que pouco fez por sua reputação. Antonio Canova, durante sua visita à Inglaterra, ficou muito impressionado com as obras de Fuseli e, ao retornar a Roma em 1817, providenciou para que ele fosse eleito membro da primeira classe da Accademia di San Luca.