Henry Ward Ranger

1858-1916 American

Líder tonalista paisagista americano

Henry Ward Ranger foi um artista americano. Nascido no oeste do estado de Nova York, ele foi um proeminente pintor de paisagens e marinhas, um importante tonalista e o líder da Colônia de Arte de Old Lyme. Ranger tornou-se Acadêmico Nacional (1906) e membro da Sociedade Americana de Aquarela. Entre suas pinturas estão Top of the Hill, na Corcoran Gallery of Art em Washington, D.C., e East River Idyll, no Carnegie Institute em Pittsburgh, Pensilvânia. Henry Ward Ranger nasceu em 29 de janeiro de 1858 no estado de Nova York. Sua mãe era Martha Marie e seu pai Ward Valencourt Ranger. Ele nasceu na parte rural ocidental do estado de Nova York, muito provavelmente em Geneseo, e cresceu em Syracuse, onde seu pai trabalhava como fotógrafo comercial, mas seu pai também tinha alguma formação artística e mais tarde ensinou desenho. Quando jovem, estudou música, destacando-se no piano e no órgão. Ranger cresceu desenhando e pintando, recebendo os primeiros incentivos de seus pais. Após se formar na escola pública, ele estudou na Universidade de Syracuse por dois anos, onde recebeu sua primeira formação artística formal. Enquanto trabalhava no negócio fotográfico de seu pai, ele começou a pintar paisagens em aquarela, que diziam ter um trabalho de pincel surpreendentemente livre para alguém que ainda não havia estudado no exterior. Ele se mudou para a cidade de Nova York em 1878, onde viu pela primeira vez obras da Escola de Barbizon. Ele sustentou seus estudos de arte escrevendo críticas de música e teatro para vários jornais de Nova York. Em 1883, ele se casou com Helen Jennings, uma atriz divorciada com um filho. A recém-formada família Ranger mudou-se para a Europa, visitando primeiro Paris, mas depois estabelecendo-se em Laren, na Holanda, onde ele se tornou ativo com os pintores da Escola de Haia, Jozef Israëls, Anton Mauve e os irmãos Maris. Ranger foi rapidamente adotado pelos pintores holandeses e rapidamente adotou seus temas e maneira de trabalhar. Ele esboçou com os artistas da Escola de Haia e aprendeu a pintar os céus em rápida mudança dos países baixos. Devido à planície do terreno, os céus eram importantes nas pinturas da Escola de Haia, e os céus cheios de nuvens com sua luz difusa tornaram-se característicos das primeiras obras de Ranger. O artista gostava de viver na cidade modesta, e seu trabalho avançou o suficiente para ser aceito pelos Salões de Paris no final da década de 1880, e suas obras foram aceitas pelos principais colecionadores holandeses. Ranger estabeleceu um estúdio em Nova York em 1888, para poder pintar paisagens lá e cultivar colecionadores americanos. Em 1892, ele realizou uma grande exposição de vinte e quatro pinturas nas Galerias Knoedler em Nova York, que recebeu uma crítica positiva. Ele pintou aquarelas que foram consideradas livres e vibrantes por críticos como Arthur Hoeber. Uma vez de volta aos Estados Unidos, Ranger tornou-se um dos líderes da escola de pintura «tonal», e é a ele que se atribui a criação do nome «tonalista». Uma exposição de suas pinturas no Lotos Club em meados da década de 1890 institucionalizou o estilo. Em 1894, ele teve uma exposição na Galeria Macbeth, a primeira empresa especializada em obras de artistas americanos. Esta exposição incluiu muitas obras feitas durante uma viagem de esboços ao Canadá. Henry Ward Ranger foi o primeiro membro do círculo de Florence Griswold na colônia artística de Old Lyme em Old Lyme, Connecticut. Ele hospedou-se pela primeira vez na pensão de Florence Griswold no verão de 1899, talvez tendo ouvido falar da área por vários colegas que passaram o verão lá e em cidades próximas na costa de Connecticut na década de 1890. Inspirada pela semelhança da paisagem com a floresta de Barbizon na França, a colônia artística foi estabelecida sob a liderança de Ranger em 1900. O encontro em Old Lyme foi a maior colônia artística de seu tempo. Seguindo o exemplo de Ranger, o objetivo principal dos artistas era fazer estudos preliminares enquanto trabalhavam diretamente da natureza, com a intenção adicional de que as superfícies das pinturas fossem texturalmente interessantes. Em seguida, em emulação dos antigos mestres, Ranger e seus seguidores adicionaram camadas de vernizes marrom-dourados para finalizar suas obras, a fim de «adquirir a expressão tonal de um assunto». A ascensão do tonalismo em Old Lyme foi truncada quando Childe Hassam se juntou à colônia em 1903, e com sua chegada o impressionismo tornou-se o estilo dominante dos artistas que pintavam lá. Em 1904, Ranger mudou-se vinte milhas para leste até Noank, onde continuou a pintar interiores de florestas e cenas costeiras, embora com uma paleta que sugeria cada vez mais a influência do impressionismo. Imediatamente após sua morte, as obras de Ranger continuaram a ser vendidas por bons preços. Quando seu espólio foi leiloado em 1917, 129 pinturas foram vendidas por 66.240 dólares; o New York Times afirmou que era o preço médio mais alto já pago pelas obras de um artista falecido. O legado artístico de Ranger tem sido problemático. Outrora considerado o líder da «Escola Tonalista», a sua reputação declinou precipitadamente na década de 1930. O facto de ter sido fortemente influenciado pela Escola de Haia, pela Escola de Barbizon e pelo Renascimento veneziano ajudou a explicar algumas das suas características pictóricas mais vibrantes, mas também marcou a obra de Ranger como um dos exemplos mais conservadores do movimento tonalista. O tonalismo de Old Lyme passou a ser visto como anacrónico, e a reputação de Ranger sofreu como resultado. Uma reavaliação recente restaurou o crédito de Ranger, como «um artista cuja influência não é geralmente compreendida e cuja obra foi negligenciada por tempo demais». Em suas melhores paisagens, há «uma emoção visível nas forças fundidas que borbulham de suas superfícies em espessos impastos, luxuriantes e ricas em tons semelhantes a joias, uma aproximação pictórica dos poderes subjacentes que transformam constantemente o mundo natural». Empresário bem-sucedido, Ranger deixou um legado à National Academy of Design, no valor entre 250.000 e 400.000 dólares. A doação de Ranger permitiu que a National Collection, hoje o Smithsonian American Art Museum, adquirisse obras importantes de artistas americanos.