Henryk Pillati

1832-1894 Polish

Peintre d'histoire classique

Henryk Pillati était un illustrateur, caricaturiste et peintre d'histoire polonais, de style classique. Il est né dans une famille aisée. En 1845, à l'âge de treize ans, il entra à l'École des beaux-arts de Varsovie. Trois ans plus tard, ses deux parents moururent lors d'une épidémie de choléra. Cela le contraignit à quitter l'école et à trouver du travail pour subvenir aux besoins de ses frères et sœurs survivants. Il parvint à subsister en vendant de petites peintures représentant des scènes de genre et des épisodes des guerres polono-suédoises. De 1852 à 1853, il réalisa une série de grandes toiles destinées à décorer les bateaux à vapeur appartenant au comte Andrzej Artur Zamoyski, sur la Vistule. Les navires furent plus tard confisqués par les Russes pendant l'Insurrection de Janvier. Plus tard, il a reçu des bourses privées qui lui ont permis de passer une année à étudier à l'École des Beaux-Arts de Paris. Quatre ans plus tard, il a poursuivi ses études à l'Académie des beaux-arts de Munich, puis a passé quelque temps à Rome. Après 1860, bien qu'il ait continué à peindre des scènes historiques, il s'est principalement consacré à la fourniture d'illustrations pour des livres (notamment les œuvres d'Adam Mickiewicz et de Józef Ignacy Kraszewski) et plusieurs périodiques à Varsovie, dont le Tygodnik Illustrowany, Kłosy (« Épis »), Wędrowiec (« Le Vagabond ») et Biesiada Literacka (« Festin littéraire »). En 1879, il s'installa à Saint-Pétersbourg pour travailler dans une maison d'édition, mais son alcoolisme croissant détériora sa santé au point que son frère cadet, Ksawery, également peintre, dut le ramener chez lui, où il passa ses dernières années dans la résidence de la Société charitable de Varsovie. Sa vie fut plus tard romancée dans le roman Malaria de Wiktor Gomulicki.