Henryk Siemiradzki

1843 - 1902 Polish

Monumentale academische antieke taferelen

Henryk Hektor Siemiradzki was een in Rusland geboren Poolse schilder, gevestigd in Rome, vooral bekend om zijn monumentale academische kunst. Hij stond vooral bekend om zijn afbeeldingen van taferelen uit de antieke Grieks-Romeinse wereld en het Nieuwe Testament, die zich in het bezit bevinden van vele nationale galerieën in Europa. Veel van zijn schilderijen beelden scènes uit de oudheid af, vaak zonnige pastorale taferelen of composities die het leven van vroege christenen tonen. Hij schilderde ook bijbelse en historische scènes, landschappen en portretten. Zijn bekendste werken omvatten monumentale gordijnen voor het Operatheater van Lviv (Lwów) en voor het Juliusz Słowacki-theater in Krakau. Siemiradzki werd geboren in Belgorod (tegenwoordig in het rajon Tsjoehoejiv, oblast Charkov, Oekraïne), nabij de stad Charkov, waar het regiment van zijn vader was gestationeerd. Zijn vader, Hipolit Siemiradzki, was een Poolse edelman en officier in het Keizerlijk Russische Leger (in 1871 bevorderd tot generaal), en zijn moeder heette Michalina (geboren Prószyńska). De familie had haar oorsprong in het land van Radom en ontleende haar naam aan het dorp Siemiradz. Een van de takken vestigde zich eind 17e eeuw bij Navahrudak (Nowogródek). Henryks grootvader bekleedde de functie van podkomorzy in het powiat Nowogródek. Zijn ouders waren goede vrienden van de familie van Adam Mickiewicz. Hij studeerde aan het gymnasium van Charkov, waar hij voor het eerst schilderen leerde onder de lokale leraar D.I. Bezperchy, een voormalige student van Karl Brjollov. Hij ging naar de faculteit natuurkunde en wiskunde van de Universiteit van Charkov en bestudeerde daar de natuurwetenschappen met grote interesse, maar bleef ook schilderen. Na zijn afstuderen aan de universiteit met een Kandidat-graad gaf hij zijn wetenschappelijke carrière op en verhuisde naar Sint-Petersburg om van 1864 tot 1870 schilderkunst te studeren aan de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten. Bij zijn afstuderen ontving hij een gouden medaille. Van 1870 tot 1871 studeerde hij onder Karl von Piloty in München, gefinancierd door een beurs van de Academie. In 1872 verhuisde hij naar Rome en bouwde daar later een atelier aan de Via Gaeta, terwijl hij de zomers doorbracht op zijn landgoed in Strzałków bij Częstochowa. In 1873 ontving hij de titel van Academicus van de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten voor zijn schilderij Christus en een zondares, gebaseerd op een vers Zondares geschreven door Aleksej Tolstoj. In 1878 ontving hij het Franse Nationale Orde van het Legioen van Eer en een gouden medaille op de Wereldtentoonstelling in Parijs voor het schilderij Bloemenvaas. Van 1876 tot 1879 werkte Siemiradzki aan fresco's voor de Christus-Verlosserkathedraal (Moskou) naast zijn andere grootschalige projecten. In 1879 schonk hij een van zijn bekendste werken, het enorme Pochodnie Nerona (Nero's fakkels), geschilderd rond 1876, aan het nieuw gevormde Poolse Nationaal Museum. Het kunstwerk is te zien in de Siemiradzki-zaal van het Lakenhal Museum (Sukiennice) in de oude binnenstad van Krakau, de populairste vestiging van het museum. Rond 1893 werkte Siemiradzki aan twee grote schilderijen voor het Staats Historisch Museum (Moskou) en in 1894 produceerde hij zijn monumentale gordijn voor het Juliusz Słowacki Theater in Krakau. Hij stierf in Strzałków in 1902 en werd oorspronkelijk begraven in Warschau, maar later werden zijn overblijfselen overgebracht naar het nationale Pantheon op de Skałka-heuvel in Krakau.