Howard Russell Butler

1856 - 1934 American

Précision scientifique paysage américain

Howard Russell Butler était un peintre américain et fondateur de l'American Fine Arts Society. Butler a persuadé Andrew Carnegie de financer la construction du lac Carnegie près de l'Université de Princeton, a supervisé la construction de la demeure Carnegie, a conçu une salle d'astronomie et a peint une éclipse solaire pour l'Observatoire naval des États-Unis. Butler est né à New York. Il était le fils de William Allen Butler, avocat et satiriste. Sa formation artistique précoce auprès de William Shannon a été complétée par des visites à la National Academy of Design, dont ses parents étaient tous deux membres associés, ainsi qu'à l'atelier de son oncle, William Stanley Haseltine. Butler a fréquenté l'Université de Princeton et a obtenu un diplôme en sciences en 1876, et il a été invité à rester une année supplémentaire en tant que professeur adjoint de physique. De 1878 à 1879, il a réalisé des illustrations techniques à New York, où il a fait la connaissance de Thomas Edison. En 1881, il a obtenu son diplôme de l'Université Columbia, où il avait étudié le droit. Pendant son séjour à Princeton, il était un membre actif de l'équipe d'aviron, malgré des installations médiocres. Butler a exercé le droit des brevets jusqu'en 1884, date à laquelle il a décidé de se consacrer entièrement à la peinture. Butler reprit ses études auprès de Frederic Edwin Church, qui passait l'hiver au Mexique pour sa santé, en janvier 1884, avant de retourner étudier avec J. Carroll Beckwith et George de Forest Brush à l'Art Students League de New York. En 1885, il partit en France pour deux ans, vécut à Paris et à Concarneau, et devint membre de la colonie artistique américaine à Paris. En 1889, Butler parvint à réunir les capitaux nécessaires pour construire l'immeuble des Beaux-Arts au 215 West 57th Avenue. Ce bâtiment devait abriter l'Art Students League, la Society of American Artists, l'Architectural League of New York et la newly formed American Fine Arts Society, que Butler dirigea pendant ses 17 premières années. Pendant qu'il levait ces fonds, il rencontra pour la première fois Andrew Carnegie, qui l'embaucha pendant dix ans comme président de la Carnegie Music Hall Company, lui permettant de prendre du temps chaque jour pour peindre. Butler épousa sa femme Virginia Hays en 1890. En 1899, il était académicien national de la National Academy of Design et membre de l'Architectural League ainsi que de la Society of American Artists. En 1902, il fut invité à rejoindre la Society of Artists et on lui demanda de réaliser un autre portrait du philanthrope Andrew Carnegie. Alors que Carnegie posait pour le portrait, la question de trouver des lieux pour ramer à Princeton fut abordée. Carnegie nota que les lochs écossais avaient été créés simplement en contraignant le flux de l'eau. Butler et l'équipe d'aviron avaient justement un tel projet en tête pour créer un lac artificiel. Avec la permission de Carnegie, Butler contacta une entreprise de construction dans sa ville natale et obtint un devis de 118 000 dollars américains pour construire un lac. Le lac Carnegie et l'achat de centaines d'acres de terre résultèrent de cette rencontre. C'est pendant qu'il était employé par Carnegie que Butler a supervisé la construction de la demeure de Carnegie sur la Cinquième Avenue, conçue par Babb, Cook & Willard et qui est aujourd'hui le musée Cooper-Hewitt, mais lui et Carnegie ont eu des différends et Butler a quitté son emploi en 1905. From 1905 until 1907 he was in California and again in the early 1920s when he was living at Pasadena and Santa Barbara. He may therefore have missed the opening of the lake in 1906 that was three and a half miles long and eight hundred feet wide. It was reported that President Wilson tried to later persuade Carnegie to give funds to Princeton but he was told that he had already given a lake. Wilson is reputed to have said, "We needed bread and you gave us cake." Butler est particulièrement connu pour ses peintures de marines et pour ses vues de l'éclipse solaire, mais il a également peint des personnes et des paysages. Butler a également conçu une salle d'astronomie pour le Musée américain d'histoire naturelle. Les peintures d'éclipses solaires de Butler ont été exposées pendant de nombreuses années au planétarium Hayden de ce musée. Butler est mort à Princeton, dans le New Jersey, en 1934, près du lac qu'il avait aménagé pour son équipe d'aviron. Son œuvre peut être vue au Metropolitan Museum of Art, au Smithsonian American Art Museum, à l'American Museum of Natural History et, bien sûr, à Carnegie Lake.