Hubert Robert

1733-1808 French

Pittore di rovine romantiche

Hubert Robert fu un pittore francese della scuola romantica, noto soprattutto per i suoi paesaggi e i suoi capricci, ovvero rappresentazioni pittoresche semi-fittizie di rovine in Italia e in Francia. Hubert Robert nacque a Parigi nel 1733. Su padre, Nicolas Robert, era al servizio di François-Joseph de Choiseul, marchese di Stainville, un importante diplomatico originario della Lorena. Il giovane Robert completò i suoi studi presso i Gesuiti al Collège de Navarre nel 1751 ed entrò nell’atelier dello scultore Michel-Ange Slodtz, che gli insegnò il disegno e la prospettiva, ma lo incoraggiò a dedicarsi alla pittura. Nel 1754 partì per Roma al seguito di Étienne-François de Choiseul, figlio del datore di lavoro di suo padre, che era stato nominato ambasciatore francese e sarebbe diventato Segretario di Stato per gli Affari Esteri di Luigi XV nel 1758. Trascorse ben undici anni a Roma, un periodo di tempo notevole; dopo che la residenza ufficiale del giovane artista presso l’Accademia di Francia a Roma ebbe termine, si mantenne grazie alle opere che realizzò per intenditori in visita come l’abate di Saint-Non, che portò Robert a Napoli nell’aprile 1760 per visitare le rovine di Pompei. Il marchese de Marigny, direttore dei Bâtiments du Roi, teneva sotto controllo il suo sviluppo attraverso la corrispondenza con Natoire, direttore dell’Accademia di Francia, che esortava i pensionanti a disegnare all’aperto, dal vero: Robert non aveva bisogno di essere sollecitato; i disegni dai suoi taccuini di schizzi documentano i suoi viaggi: Villa d’Este, Caprarola. Il contrasto tra le rovine dell’antica Roma e la vita del suo tempo suscitò il suo interesse più vivo. Lavorò per un periodo nello studio di Pannini, la cui influenza è visibile nella Vue imaginaire de la galerie du Louvre en ruine (illustrazione). Robert trascorse il suo tempo in compagnia di giovani artisti della cerchia di Piranesi, i cui capricci di rovine romanticamente invase dalla vegetazione lo influenzarono così profondamente che guadagnò il soprannome di «Robert des ruines». Gli album di schizzi e disegni che raccolse a Roma gli fornirono motivi che elaborò in dipinti per tutta la sua carriera. Il suo successo al ritorno a Parigi nel 1765 fu rapido: l’anno seguente fu accolto dall’Académie royale de peinture et de sculpture, con un capriccio romano, Il Porto di Roma, ornato di diversi Monumenti di Architettura, Antichi e Moderni. La prima esposizione di Robert al Salon del 1767, composta da tredici dipinti e numerosi disegni, spinse Denis Diderot a scrivere: «Le idee che le rovine suscitano in me sono grandiose». Robert espose poi opere a ogni Salon fino al 1802. Fu nominato successivamente «Disegnatore dei Giardini del Re», «Custode dei Quadri del Re» e «Custode del Museo e Consigliere dell’Accademia». Robert fu arrestato nell’ottobre 1793, durante la Rivoluzione francese. Durante i dieci mesi della sua detenzione a Sainte-Pélagie e Saint-Lazare, realizzò molti disegni, dipinse almeno 53 tele e incise numerose vignette sulla vita carceraria su lastre. Fu liberato una settimana dopo la caduta di Robespierre. Robert scampò per poco alla ghigliottina quando, per errore, un altro detenuto con un nome simile fu ghigliottinato al suo posto. Successivamente, fu nominato membro del comitato di cinque incaricato del nuovo museo nazionale presso il Palazzo del Louvre. La Rivoluzione provocò anche la distruzione di alcune opere di Robert. Robert aveva progettato le decorazioni per un piccolo teatro nella nuova ala, nel luogo dell’attuale scalinata Gabriel, nella Reggia di Versailles. Progettato per circa 500 posti, questo teatro fu costruito a partire dall’estate del 1785 e inaugurato all’inizio del 1786. Era destinato a fungere da teatro di corte ordinario, sostituendo il Teatro della Corte dei Principi, che era troppo vecchio e troppo piccolo, ma che fu distrutto durante il regno di Luigi Filippo. Un acquerello del progetto di Robert è conservato negli Archivi Nazionali di Parigi. Robert morì di ictus il 15 aprile 1808.