Hubert Robert

1733-1808 French

Schilder van romantische ruïnes

Hubert Robert was een Franse schilder uit de romantische school, vooral bekend om zijn landschapsschilderijen en capricci, oftewel semi-fictieve pittoreske afbeeldingen van ruïnes in Italië en Frankrijk. Hubert Robert werd in 1733 geboren in Parijs. Zijn vader, Nicolas Robert, was in dienst van François-Joseph de Choiseul, markies van Stainville, een vooraanstaand diplomaat uit Lotharingen. De jonge Robert voltooide zijn studies bij de jezuïeten aan het Collège de Navarre in 1751 en trad toe tot het atelier van de beeldhouwer Michel-Ange Slodtz, die hem ontwerp en perspectief leerde, maar hem aanmoedigde om zich tot de schilderkunst te wenden. In 1754 vertrok hij naar Rome in het gezelschap van Étienne-François de Choiseul, de zoon van de werkgever van zijn vader, die benoemd was tot Frans ambassadeur en in 1758 staatssecretaris van Buitenlandse Zaken zou worden onder Lodewijk XV. Hij bracht maar liefst elf jaar door in Rome, een opmerkelijk lange tijd; nadat het officiële verblijf van de jonge kunstenaar aan de Franse Academie in Rome was afgelopen, voorzag hij in zijn onderhoud met werken die hij produceerde voor bezoekende kenners zoals de abbé de Saint-Non, die Robert in april 1760 meenam naar Napels om de ruïnes van Pompeii te bezoeken. De markies de Marigny, directeur van de Bâtiments du Roi, hield via correspondentie met Natoire, directeur van de Franse Academie, zijn ontwikkeling bij. Natoire moedigde de pensionairs aan om buiten, naar de natuur, te schetsen: Robert had geen aansporing nodig; tekeningen uit zijn schetsboeken documenteren zijn reizen: Villa d’Este, Caprarola. Het contrast tussen de ruïnes van het oude Rome en het leven van zijn tijd wekte zijn grootste interesse. Hij werkte een tijdlang in het atelier van Pannini, wiens invloed zichtbaar is in de Vue imaginaire de la galerie du Louvre en ruine (illustratie). Robert bracht zijn tijd door in het gezelschap van jonge kunstenaars uit de kring van Piranesi, wiens capricci van romantisch overwoekerde ruïnes hem zo sterk beïnvloedden dat hij de bijnaam ‘Robert des ruines’ kreeg. De albums met schetsen en tekeningen die hij in Rome samenstelde, leverden hem motieven die hij gedurende zijn hele carrière in schilderijen verwerkte. Zijn succes bij zijn terugkeer naar Parijs in 1765 was snel: het volgende jaar werd hij opgenomen in de Académie royale de peinture et de sculpture, met een Romeins capriccio, De Haven van Rome, versierd met verschillende Monumenten van Architectuur, Oud en Modern. Roberts eerste tentoonstelling op het Salon van 1767, bestaande uit dertien schilderijen en een aantal tekeningen, bracht Denis Diderot ertoe te schrijven: "De ideeën die de ruïnes in mij wakker maken, zijn groots." Robert toonde vervolgens werk op elk Salon tot 1802. Hij werd achtereenvolgens benoemd tot "Ontwerper van de Koninklijke Tuinen", "Bewaarder van de Koninklijke Schilderijen" en "Bewaarder van het Museum en Raadsheer van de Academie". Robert werd in oktober 1793 gearresteerd, tijdens de Franse Revolutie. Gedurende de tien maanden van zijn detentie in Sainte-Pélagie en Saint-Lazare maakte hij vele tekeningen, schilderde hij ten minste 53 doeken en vervaardigde hij talrijke vignettes over het gevangenisleven op platen. Hij werd een week na de val van Robespierre vrijgelaten. Robert ontsnapte nipt aan de guillotine toen bij vergissing een andere gevangene met een vergelijkbare naam in zijn plaats werd geguillotineerd. Vervolgens werd hij benoemd in het comité van vijf dat verantwoordelijk was voor het nieuwe nationale museum in het Palais du Louvre. De Revolutie leidde ook tot de vernietiging van een deel van het werk van Robert. Robert had de decoraties ontworpen voor een klein theater in de nieuwe vleugel, op de locatie van de huidige Gabriel-trap in het Paleis van Versailles. Het theater, dat plaats bood aan ongeveer 500 personen, werd gebouwd vanaf de zomer van 1785 en geopend in begin 1786. Het was bedoeld als een gewoon hoftheater, ter vervanging van het Theater van de Prinsenhof, dat te oud en te klein was, maar dat tijdens het bewind van Lodewijk Filips werd verwoest. Een aquarel van Roberts ontwerp bevindt zich in het Nationaal Archief in Parijs. Robert overleed op 15 april 1808 aan een beroerte.