Hugh Douglas Hamilton

1739-1808 Irish

Meister der Pastell-Ovalporträts

Hugh Douglas Hamilton war ein irischer Porträtmaler. Er verbrachte erhebliche Zeiträume in London und Rom, bevor er in den frühen 1790er Jahren nach Dublin zurückkehrte. Bis zur Mitte der 1770er Jahre arbeitete er hauptsächlich mit Pastell. Sein Stil beeinflusste den englischen Maler Lewis Vaslet (1742–1808). Hamilton wurde 1740 in der Crow Street in Dublin, Irland, als Sohn eines Perückenmachers geboren. Leider gibt es abgesehen von seinen eigenen Zeichnungen nur sehr wenige konkrete Beweise für sein frühes Leben. Er studierte Kunst bei Robert West und James Mannin im Dublin Society House und erzielte dort frühen Erfolg mit Kreide- und Pastellporträts. Er war schon früh sehr geschickt darin, Beziehungen zu Mäzenen aufzubauen, und schloss sich der berühmten Dubliner Bankiersfamilie La Touche an, die enge Verbindungen zur Bank of Ireland unterhielt. Über Hamiltons Karriere zwischen 1756 und 1764, als er nach London zog, ist nur sehr wenig bekannt. Hamilton fand in London großen Erfolg mit seinen ovalen Pastellporträts, in denen er durch dieses Medium die Königsfamilie, Politiker und Prominente der Zeit darstellte. Hamilton war oft von Aufträgen überwältigt, darunter auch Aufträge der britischen Königsfamilie – wie etwa Königin Charlotte (1764) und andere Werke, die sich heute in der britischen Königlichen Sammlung befinden. Von Mitte der 1760er bis Mitte der 1770er Jahre stellte er bei der Society of Artists und der Free Society of Artists aus. Ab Mitte der 1770er Jahre entwickelte Hamilton ein starkes Interesse an einer weicheren, texturreicheren Form der Pastell-„Fresko"-Technik, bei der er Kreiden und Kalk miteinander vermischte, um die Fähigkeit des Pastells zur Nachahmung von Haut weiter zu verbessern. 1779 reiste er nach Italien, wo er die nächsten zwölf Jahre verbrachte, gelegentlich Florenz besuchte, aber hauptsächlich in Rom lebte, wo er Antonio Canova kennenlernte. Auf Rat des Künstlers John Flaxman wandte sich Hamilton der Ölmalerei zu und erzielte großen Erfolg mit kleinen ovalen Porträts irischer und britischer Besucher. Zu seinen Porträts aus dieser Zeit gehören diejenigen von Dean Kirwan (ausgestellt in der Royal Dublin Society), George John, 2. Earl Spencer, Gräfin Cowper (1787) und des im Exil lebenden Charles Edward Stuart (Lord Edward, 1785). 1791 kehrte Hamilton nach Dublin zurück, wo er starb. 1796 malte er Lord Edward Fitzgerald, den irischen Revolutionär.