Hugh Douglas Hamilton

1739-1808 Irish

Maître du pastel ovale

Hugh Douglas Hamilton était un peintre portraitiste irlandais. Il a passé de longues périodes à Londres et à Rome avant de retourner à Dublin au début des années 1790. Jusqu'au milieu des années 1770, il travaillait principalement au pastel. Son style a influencé le peintre anglais Lewis Vaslet (1742–1808). Hamilton est né en 1740 à Crow Street, à Dublin, en Irlande, fils d'un fabricant de perruques. Malheureusement, il existe très peu de preuves concrètes concernant sa jeunesse, à part ses propres dessins. Il a étudié l'art sous la direction de Robert West et James Mannin à la Dublin Society House, où il a connu un certain succès précoce avec des portraits au crayon et au pastel. Il était très habile à établir des relations avec des mécènes dès le début, se liant à la célèbre famille bancaire La Touche de Dublin, qui entretenait des liens étroits avec la Bank of Ireland. On sait très peu de choses sur la carrière de Hamilton entre 1756 et 1764, année où il s'installa à Londres. Hamilton connut un grand succès à Londres grâce à ses portraits ovales au pastel, représentant la royauté, les hommes politiques et les célébrités de l'époque par ce médium. Hamilton était souvent submergé de commandes, y compris des commandes de la famille royale britannique, telles que la reine Charlotte (1764) et d'autres œuvres aujourd'hui conservées dans la Collection royale britannique. Il exposa à la Society of Artists et à la Free Society of Artists du milieu des années 1760 au milieu des années 1770. À partir du milieu des années 1770, Hamilton s'intéressa vivement à une forme de « fresque » au pastel plus douce et plus texturée, dans laquelle il mélangeait crayons et craie pour améliorer la capacité du pastel à imiter la chair. En 1779, il se rendit en Italie, où il resta pendant les douze années suivantes, visitant occasionnellement Florence mais résidant principalement à Rome, où il fit la connaissance d'Antonio Canova. Sur les conseils de l'artiste John Flaxman, Hamilton se tourna vers la peinture à l'huile et remporta un grand succès avec de petits portraits ovales de visiteurs irlandais et britanniques. Ses portraits de cette période incluent ceux du doyen Kirwan (exposé à la Royal Dublin Society), de George John, 2e comte Spencer, de la comtesse Cowper (1787) et de Charles Edward Stuart en exil (Lord Edward, 1785). En 1791, Hamilton retourna à Dublin, où il mourut. En 1796, il peignit Lord Edward Fitzgerald, le révolutionnaire irlandais.