Hugo van der Goes

1467-1482 Dutch

Maître flamand influençant la Renaissance italienne

Hugo van der Goes fut l’un des peintres flamands les plus importants et originaux de la fin du XVe siècle. Van der Goes était un peintre important de retables ainsi que de portraits. Il introduisit d’importantes innovations dans la peinture grâce à son style monumental, à l’utilisation d’une palette de couleurs spécifique et à sa manière individualiste de pratiquer le portrait. À partir de 1483, la présence de son chef-d’œuvre, le Triptyque Portinari, à Florence, joua un rôle dans le développement du réalisme et de l’usage de la couleur dans l’art de la Renaissance italienne. Hugo van der Goes est probablement né à Gand ou dans les environs de Gand vers l’année 1440. Rien n’est connu avec certitude au sujet de la vie de l’artiste avant 1467, année où il devint maître au sein de la guilde des peintres de Gand. Les parrains de son admission à la guilde étaient Joos van Wassenhove, maître peintre à Gand depuis 1464, et Daneel Ruthaert. Il est probable qu’il ait été formé ailleurs avant de devenir maître à Gand. Certains historiens ont suggéré que Dieric Bouts avait pu être le maître de van der Goes, mais il n’existe aucune preuve indépendante à cet égard. En 1468, l’artiste fut chargé par la ville de Gand d’exécuter certaines œuvres en lien avec l’octroi de la Grande Indulgence de la ville. D’autres commandes de la ville dans les années suivantes exigèrent que van der Goes crée des décorations pour des événements tels que les blasons papaux. En 1468, il se trouvait à Bruges, où il réalisait des décorations pour célébrer le mariage entre Charles le Téméraire et Marguerite d’York. Hugo van der Goes est à nouveau mentionné le 18 octobre 1468, lorsque lui et d’autres membres de la guilde des peintres de Gand accueillirent des peintres venus de Tournai, toute proche, lors de l’assemblée de la guilde à Gand, afin de célébrer ensemble la fête de saint Luc. Saint Luc était le saint patron des peintres. En 1469, Hugo van der Goes et Joos van Wassenhove se portèrent garants d’Alexander Bening pour son admission en tant que maître au sein de la guilde des peintres de Gand. Alexander Bening épousa Catherina van der Goes, une cousine de Hugo van der Goes, en 1480. L’artiste et son atelier travaillèrent sur commande de la ville de Gand pour fournir des décorations héraldiques lors de l’Joyeuse Entrée de Charles le Téméraire à Gand en 1469, puis à nouveau en 1472. Lorsque Joos van Wassenhove quitta Gand en 1470 pour l’Italie afin de devenir le peintre de cour de Federico da Montefeltro, duc d’Urbino, van der Goes devint le principal peintre de Gand. En 1473, la cour bourguignonne rémunéra van der Goes pour la création des blasons utilisés lors des funérailles de Charles le Bon. Le peintre fut à plusieurs reprises élu doyen de la guilde des peintres de Gand et exerça cette fonction de 1474 à 1476. C’est pendant cette période que Hugo van der Goes peignit l’Adoration des Mages (également connue sous le nom de Retable de Monforte, Gemäldegalerie, Berlin) et travailla sur la commande de Tommaso Portinari pour le Retable Portinari (Galerie des Offices, Florence), qui n’arriva à destination à Florence qu’en 1483, alors que l’artiste était déjà mort. Van der Goes connut un succès considérable et obtint d’importantes commandes de la cour bourguignonne, des institutions ecclésiastiques, de la bourgeoisie flamande aisée et des associations de commerçants italiens établis dans les Pays-Bas bourguignons. Lorsqu’il atteignit l’apogée de sa carrière en 1477, van der Goes décida soudainement de fermer son atelier à Gand pour devenir frère convers au monastère du Rood Klooster (ou Rooklooster) près d’Auderghem (aujourd’hui à Bruxelles). Le Rood Klooster faisait partie de la branche monastique du mouvement de la Dévotion moderne et appartenait à la congrégation de Windesheim. Au monastère, il jouissait de certains privilèges. Il était autorisé à continuer à travailler sur des commandes de peinture et à boire du vin. Selon la chronique rédigée en latin entre 1509 et 1513 par Gaspar Ofhuys, un moine du Rood Klooster, van der Goes reçut la visite de personnalités éminentes, dont l’archiduc Maximilien. Pendant son séjour au cloître, il reçut en 1482 une demande du conseil de la ville de Louvain pour estimer les œuvres que Dieric Bouts avait laissées inachevées à sa mort pour l’hôtel de ville de Louvain. En récompense de ce service, van der Goes reçut une cruche de vin du Rhin des autorités municipales. On pense que c’est van der Goes qui acheva le triptyque inachevé de Bouts pour Hyppolite Berthoz. Sa contribution fut la peinture, sur le panneau gauche, des portraits du couple qui avait financé le triptyque. En 1482, le monastère envoya van der Goes à Cologne avec son demi-frère Nicolaes, qui avait également prononcé ses vœux religieux, et un autre frère du monastère. Lors du retour de ce voyage, l’artiste souffrit d’une dépression aiguë et se déclara damné. Il fit une tentative de suicide infructueuse. Ses compagnons le ramenèrent à Bruxelles, puis au Rood Klooster. Après une brève amélioration, il mourut peu de temps après au Rood Klooster. On suppose que l’anxiété liée à ses réalisations artistiques a pu contribuer à sa folie, car « il était profondément tourmenté par la pensée de la manière dont il achèverait les œuvres d’art qu’il devait peindre, et l’on disait alors que neuf ans suffiraient à peine ». Un rapport rédigé en 1495 par un médecin allemand, Hieronymus Münzer, selon lequel un peintre de Gand fut poussé à la mélancolie par la tentative d’égaler le Retable de Gand, pourrait faire référence à Hugo van der Goes. La dépression nerveuse de Hugo van der Goes n’a été redécouverte qu’en 1863, lorsque l’historien belge Alphonse Wauters a publié les informations qu’il avait trouvées dans la chronique récemment découverte d’Ofhuys. La publication de Wauters a inspiré le peintre belge romantique tardif Émile Wauters (neveu d’Alphonse Wauters) à créer son tableau de 1872 Portrait de Hugo van der Goes (1872, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique). Ce tableau représente Hugo van der Goes pendant sa période de folie et a connu un tel succès qu’il a remporté une Grande Médaille au Salon de Paris. En 1873, le peintre néerlandais Vincent van Gogh a mentionné le tableau de Wauters dans une lettre adressée à son frère Theo van Gogh. À deux autres occasions, van Gogh a comparé son apparence à celle de van der Goes telle que recréée par Wauters, et a déclaré s’identifier émotionnellement au peintre du XVe siècle.