Ivan Pavlovitch Pokhitonov

1851-1924 Ukrainian

Maître du paysage miniature

Ivan Pavlovitch Pokhitonov était un peintre paysagiste et artiste graphique russe, qui a passé une grande partie de sa vie professionnelle en France et en Belgique. Il est né dans une grande ferme du gouvernement de Kherson de l'Empire russe (aujourd'hui en Ukraine). Son père était un militaire retraité qui avait reçu un titre de noblesse, était membre du comité directeur de Kherson, supervisait l'école locale du Zemstvo et était magistrat honoraire. À l'âge de sept ans, il réalisait déjà des copies des gravures hollandaises qui décoraient sa maison. En 1860, il devint l'un des premiers élèves d'une nouvelle académie privée pour garçons à Elisavetgrad. Il fréquenta ensuite plusieurs autres écoles. En 1868, il entra à l'Académie agricole Petrovskaïa de Moscou. À cette époque, beaucoup d'étudiants y avaient des opinions révolutionnaires et il assista à des discours déplorant la situation difficile des petits agriculteurs. Il fut impliqué dans les événements complexes impliquant le nihiliste Sergueï Netchaïev, mais échappa à une punition sévère. Cependant, il fut expulsé et renvoyé chez lui pour être supervisé par son père et la police. En 1871, il fut autorisé à s'inscrire à l'Université d'Odessa, où il suivit des cours de dessin et d'aquarelle en plus de son cursus habituel. Ces cours constituèrent sa seule formation artistique formelle. Peu après, il se rendit à Genève avec sa mère et sa sœur, où il exposa ses aquarelles. Elles rencontrèrent le succès, ainsi, après une brève période d'emploi à la « Banque d'État d'Odessa », il voyagea en Italie, puis s'installa à Paris et trouva un poste auprès d'Eugène Carrière. Il exposa régulièrement au Salon et plusieurs de ses tableaux furent achetés par Pavel Tretyakov. Plus tard, il signa un contrat lucratif avec Georges Petit. En 1881, il reçut une commande du gouvernement russe pour peindre une série de panneaux représentant des scènes de la guerre russo-turque. Il se rendit en Bulgarie pour réaliser des croquis pour l'œuvre, accompagné de Matilda Wulffert (1856-1927), une étudiante en médecine suédo-finlandaise qu'il avait rencontrée au Club des artistes russes. Ils se marièrent à Tchernivtsi en 1882. Elle était une féministe très franche et dévouée à sa carrière, si bien que leurs tempéraments commencèrent à s'affronter. En 1892, il demanda le divorce, mais elle refusa. En réponse, il entama une liaison avec sa sœur cadette Eugenia. En retour, elle ne lui permit pas de voir ses deux filles jusqu'à ce qu'elles soient adultes. Elle devint par la suite une dermatologue et chercheuse médicale éminente. Il a passé huit mois à peindre en Italie, d'abord dans un petit village près de Naples, puis, estimant qu'il ne pouvait plus vivre à Paris, il a déménagé avec Eugenia à Liège, en Belgique. Ils ont continué à voyager à travers l'Europe occidentale et la Russie, et en 1895, il est devenu membre honoraire des Peredvizhniki. En 1901, il a acquis un domaine dans le gouvernement de Minsk, où il a vécu et travaillé jusqu'en 1906, date à laquelle il est retourné en Belgique. Il a été élu à l'Académie impériale des arts en 1904. Pendant la Première Guerre mondiale, il a vécu à Saint-Pétersbourg jusqu'au début de la Révolution, puis a fui vers le Kouban, où il est resté un an. De retour en Belgique, il a d'abord vécu à La Panne, puis a déménagé à Bruxelles. Sa vue déclinait depuis plusieurs années et il a peu peint par la suite. En 1922, il a organisé sa dernière exposition. Une grande rétrospective a eu lieu en 1925.