Palma Vecchio

1480 - 1528 Italian

Maître de la couleur vénitienne

Palma Vecchio, né Jacopo Palma et également connu sous le nom de Jacopo Negretti, était un peintre vénitien de la Haute Renaissance italienne. Il est né à Serina Alta, près de Bergame, une dépendance de la République de Venise, mais toute sa carrière documentée s'est déroulée à Venise ou dans ses environs. Il est appelé Palma Vecchio en anglais (Palma l'Ancien, en italien Palma il Vecchio) pour le distinguer de Palma il Giovane (Palma le Jeune, 1548/50-1628), son arrière-petit-neveu, qui était également peintre. Palma est mentionné pour la première fois à Venise en 1510, mais il s'y trouvait probablement déjà depuis quelque temps. Il fut peut-être l'apprenti d'Andrea Previtali, qui venait également de Bergame et y retourna en 1511. Les premières œuvres de Palma montrent l'influence de Giovanni Bellini, le maître de Previtali et alors le doyen âgé de la peinture vénitienne, mais Palma adopta par la suite le nouveau style et les nouveaux sujets pionniers de Giorgione et du Titien. Après les morts de Bellini et de Giorgione, et le départ de Venise de Sebastiano del Piombo, Lorenzo Lotto et Previtali, Palma se retrouva bientôt, après le Titien, le peintre principal de Venise, très demandé jusqu'à sa mort prématurée à l'âge de 48 ans (selon Vasari ; sa date de naissance est calculée à partir de cette information). Sa cote a quelque peu augmenté au cours des dernières décennies, à mesure que plus d'attributions sont retirées à Giorgione et au Titien pour lui être attribuées ; sa pure capacité picturale dans le traitement de la peinture et de la couleur est extrêmement fine. Il peignit de nouvelles mythologies pastorales et des portraits en buste, souvent de beautés idéalisées qui, alors comme aujourd'hui, étaient soupçonnées de manière séduisante d'être les portraits des célèbres courtisanes de Venise. Il réalisa également des œuvres religieuses, développant en particulier la sacra conversazione (la Vierge à l'Enfant avec un groupe de saints et peut-être des donateurs) dans un format horizontal avec un fond paysager. Dans d'autres groupes profanes, quelque chose semble se produire entre les personnages, bien que l'on ne sache pas exactement quoi. Tous ces types de peinture furent patronnés par de riches Vénitiens pour leurs demeures. Il a également peint des retables verticaux traditionnels pour les églises à l'intérieur de Venise et autour des territoires vénitiens sur le continent. Cependant, il n'a été chargé de peindre un maître-autel à Venise qu'en 1525, à Sant'Elena, Venise (aujourd'hui à la Brera, Milan). Il a rapidement assimilé les influences d'autres régions d'Italie, copiant parfois les poses de Michel-Ange, et subissant l'influence de l'Italie centrale des années 1515 aux années 1520. L'œuvre mature de Palma dans les années 1520 montre un style de Haute Renaissance, caractérisé par sa maîtrise du contrapposto, l'enrichissement de sa palette aux tons clairs et le développement d'un répertoire dignifié et diversifié de types humains idéaux dans des compositions conservatrices. Ces qualités ont dominé son travail à l'exclusion du clair-obscur dramatique, de l'expérimentation spatiale, de l'expressionnisme et de la composition innovante. L'opinion critique est assez divisée quant à savoir si l'art peu avant sa mort soudaine continuait à se développer ou avait perdu énergie et direction. S.J. Freedburg voit sa carrière comme oscillant entre les influences de Titien et d'autres tendances nord et centre-italiennes, y compris le maniérisme. Il avait un atelier dont on sait peu de choses certaines, et il a peut-être enseigné à Bonifazio Pitati, qu'il a certainement influencé, tout comme Giovanni Busi.