Palma il Vecchio

1480 - 1528 Italian

Maestro del colore veneziano

Palma Vecchio, nato Jacopo Palma e noto anche come Jacopo Negretti, fu un pittore veneziano dell'Alto Rinascimento italiano. Nacque a Serina Alta, vicino a Bergamo, una dipendenza della Repubblica di Venezia, ma la sua carriera documentata si svolse interamente a Venezia o nelle sue vicinanze. È chiamato Palma Vecchio in inglese (Palma il Vecchio in italiano) per distinguerlo da Palma il Giovane (Palma il Giovane, 1548/50-1628), suo pronipote, che fu anch'egli pittore. Palma è registrato per la prima volta a Venezia nel 1510, ma probabilmente vi si trovava già da qualche tempo. Forse fu apprendista di Andrea Previtali, che proveniva anch'egli da Bergamo e vi fece ritorno nel 1511. Le opere giovanili di Palma mostrano l'influenza di Giovanni Bellini, maestro di Previtali e allora anziano decano della pittura veneziana, ma Palma arrivò a seguire il nuovo stile e i nuovi temi pionieristici di Giorgione e Tiziano. Dopo le morti di Bellini e Giorgione, e la partenza da Venezia di Sebastiano del Piombo, Lorenzo Lotto e Previtali, presto Palma si trovò, dopo Tiziano, ad essere il pittore principale di Venezia, molto richiesto fino alla sua prematura morte all'età di 48 anni (secondo Vasari; la sua data di nascita è calcolata da questo). La sua quotazione è aumentata leggermente negli ultimi decenni, man mano che più attribuzioni vengono sottratte a Giorgione e Tiziano per essere assegnate a lui; la sua pura capacità pittorica nella gestione della pittura e del colore è estremamente raffinata. Dipinse nuove mitologie pastorali e ritratti a mezzo busto, spesso di bellezze idealizzate che, allora come oggi, erano sospettate in modo allettante di essere ritratti delle famose cortigiane di Venezia. Dipinse anche opere religiose, sviluppando in particolare la sacra conversazione (la Vergine col Bambino con un gruppo di santi e forse donatori) in una forma orizzontale con uno sfondo paesaggistico. In altri gruppi profani, sembra che accada qualcosa tra le figure, anche se non è chiaro esattamente cosa. Tutti questi tipi di pittura furono patrocinati da ricchi veneziani per le loro case. Dipinse anche pale d'altare verticali tradizionali per le chiese all'interno di Venezia e nei territori veneziani sulla terraferma. Tuttavia, non ricevette l'incarico di dipingere un altare maggiore a Venezia fino al 1525, a Sant'Elena, Venezia (oggi alla Brera, Milano). Assimilò rapidamente le influenze di altre parti d'Italia, copiando talvolta le pose di Michelangelo, e subendo l'influenza dell'Italia centrale dal circa 1515 agli anni Venti del Cinquecento. L'opera matura di Palma negli anni 1520 mostra uno stile dell'Alto Rinascimento, caratterizzato dalla sua padronanza del contrapposto, dall'arricchimento della sua tavolozza dai toni chiari e dallo sviluppo di un repertorio dignitoso e variegato di tipi umani ideali in composizioni conservative. Queste qualità hanno dominato il suo lavoro escludendo il chiaroscuro drammatico, la sperimentazione spaziale, l'espressionismo e la composizione innovativa. L'opinione critica è piuttosto divisa sul fatto che l'arte poco prima della sua morte improvvisa continuasse a svilupparsi o avesse perso energia e direzione. S.J. Freedburg vede la sua carriera come oscillante tra le influenze di Tiziano e altre tendenze del nord e centro Italia, incluso il manierismo. Aveva una bottega di cui si sa poco di certo, e potrebbe aver insegnato a Bonifazio Pitati, che certamente influenzò, così come fece con Giovanni Busi.