Jacques Courtois

1621 - 1675 French

Principal pintor de batallas

Jacques Courtois o Giacomo Cortese, llamado il Borgognone o le Bourgignon, fue un pintor, dibujante y grabador franco-italiano. Desarrolló su actividad principalmente en Roma y Florencia y llegó a ser conocido como el principal pintor de batallas de su época. También creó pinturas históricas y retratos. Se hizo jesuita en sus últimos años, pero continuó pintando. Jacques Courtois nació en Saint-Hippolyte, cerca de Besanzón (Doubs) en Francia, hijo del oscuro pintor Jean-Pierre Courtois. Se sabe muy poco sobre la juventud de Guillaume, pero se supone que recibió su formación inicial de su padre. Tenía dos hermanos menores que también se convirtieron en pintores: Guillaume (Guglielmo Cortese) (1628 - 1679) y Jean-François (c. 1627-?). Como su hermano fue conocido más tarde también como 'il Borgognone' (una referencia a sus orígenes en Borgoña, llamada Bourgogne en francés), algunas de las obras de los hermanos han sido confundidas. El padre llevó a sus hijos a Italia alrededor de 1636, cuando aún eran jóvenes. Primero viajaron a Milán. Según los biógrafos contemporáneos, sirvió durante tres años en el ejército español. Durante este tiempo, dibujó marchas y batallas, escenas de lucha, paisajes y uniformes militares. Luego abandonó las armas y estudió durante algún tiempo en Milán con un escultor no identificado. Se trasladó a Bolonia en 1639, donde entró por primera vez en el taller de Jérôme Colomès, un pintor originario de Lorena. Según el primer biógrafo italiano Filippo Baldinucci, el talento de Courtois fue notado en Bolonia por los destacados pintores Guido Reni y Francesco Albani. Continuó su aprendizaje en Siena, donde estudió durante algún tiempo en la escuela de Astolfo Petrazzi. Es posible que los hermanos Guillaume y Jacques permanecieran juntos hasta finales de la década de 1640. Permaneció un breve tiempo en Florencia, donde conoció a dos pintores norteños: Jan Asselijn, pintor de batallas, y Matthieu van Plattenberg (conocido como «Monsù Montagna»), artista marino. Se dirigió a Roma alrededor de 1639-1640, donde inicialmente se le permitió vivir en el monasterio de Santa Croce in Gerusalemme en Milán gracias a la intercesión del abad Don Ilarione Rancati. El abad también fue instrumental para asegurar los primeros encargos oficiales de Courtois, un gran fresco del milagro de los panes y los peces en el refectorio del monasterio (1641). En Roma también se hizo amigo de Pieter van Laer, un pintor de género holandés activo en Roma, donde era conocido por el apodo de «Bamboccio». Pieter van Laer era conocido por sus escenas de género, pinturas de animales y paisajes, que incluían escenas anecdóticas situadas en los alrededores de Roma. El estilo de pintura de género practicado por Pieter van Laer fue seguido por otros pintores norteños e italianos. Estos seguidores llegaron a ser conocidos como los Bamboccianti, y una pintura en este estilo se denominaba Bambocciata (plural: Bambocciate). Michelangelo Cerquozzi, el principal pintor de batallas en Italia en las primeras décadas del siglo XVII, que también pintaba cuadros de género al estilo de los Bamboccianti, reconoció el talento de Courtois y lo animó a pintar escenas de batalla. A principios y mediados de la década de 1640, comenzó a atraer el mecenazgo de destacadas familias nobles romanas, entre ellas los Sacchetti, la familia Chigi y los Pamphili. Fue Pietro da Cortona quien lo presentó a estas familias nobles. También trabajó para mecenas fuera de Roma y en el extranjero, en España e Italia. En 1647, Jacques Courtois se casó en Roma con Anna Maria Vaiani, hija del pintor florentino Alessandro Vaiani y ella misma pintora y grabadora. Su esposa ya tenía cuarenta años cuando se casó. El matrimonio no tuvo éxito y la pareja se separó pronto por razones desconocidas. Cuando Courtois dejó Roma para ir a Siena, ella no lo siguió. Courtois fue llamado a entrar al servicio del príncipe Mattias de' Medici, entonces gobernador de Siena y hermano de Ferdinando II de' Medici, Gran Duque de Toscana. El príncipe intentó sin éxito reconciliar a los cónyuges. La pareja no se reunió cuando Courtois regresó a Roma más tarde ese año. Tras la muerte de su esposa en 1654, Jacques Courtois regresó brevemente a Francia. Tuvo que ocuparse de los bienes familiares y proporcionar dotes a dos de sus hermanas, que eran monjas ursulinas en Friburgo, Suiza. También realizó algunas pinturas religiosas para su convento. Pasó tiempo en Bérgamo, como lo documenta el retablo con la Virgen y los Santos en la iglesia parroquial de Villa d'Adda, firmado y fechado en 1656. En Bérgamo, el artista conoció al conde Carlo Giacomo Vecchi, al pintor de bodegones Evaristo Baschenis y al comerciante de arte Alberto Vanghetti, para quienes pintó numerosas obras y con quienes mantuvo correspondencia hasta 1657. Luego viajó a Venecia por invitación de Nicolò Sagredo, quien había sido embajador de Venecia en Roma, habiendo conocido ya a su hermano Guillaume en Roma. Sagredo encargó a Courtois pintar dos lunetas sobre las puertas laterales de la iglesia de San Marcos, así como historias sagradas en la galería. Tras pasar por Padua y Bolonia, Courtois regresó a Florencia en 1656 para trabajar al servicio del príncipe Mattias de' Medici, quien lo llevó de vuelta a Siena. En 1657 regresó a Roma, donde se unió a la orden jesuita. Después de convertirse en jesuita, pintó varias composiciones religiosas, pero más tarde volvió a su tema favorito de la guerra. Comenzó a firmar sus dibujos con tinta utilizando una cruz. En 1668 se convirtió en sacerdote. Obtuvo encargos para frescos en la Iglesia del Gesù, la iglesia madre de los jesuitas en Roma. Todavía estaba trabajando en este proyecto cuando murió en Roma el 14 de noviembre de 1676.