Jacques-François Blondel

1705-1744 French

Consolidó la tradición clásica francesa

Jacques-François Blondel fue un arquitecto y profesor francés del siglo XVIII. Tras dirigir durante muchos años su propia escuela de arquitectura, muy exitosa, fue nombrado profesor de arquitectura en la Académie Royale d'Architecture en 1762, y su Cours d'architecture («Curso de arquitectura», 1771–1777) reemplazó en gran medida a un libro de título similar publicado en 1675 por su famoso homónimo, François Blondel, quien había ocupado el mismo cargo a finales del siglo XVII. Nacido en Ruan, inicialmente se formó bajo la tutela de su tío Jean-François Blondel (1683–1756), arquitecto de Ruan. Jacques-François ya estaba en París en 1726 y continuó sus estudios con Gilles-Marie Oppenord, de quien adquirió conocimientos sobre el estilo rococó. También trabajó con Jean Mariette, contribuyendo a la obra de este último, L’Architecture françoise (1727, 1738), como escritor y grabador arquitectónico. Blondel se convirtió en un arquitecto conservador y meticuloso, cuya mente racional y ordenada consolidó la tradición y la práctica clásicas francesas. Su primera publicación independiente fue la obra enciclopédica enormemente influyente, De la Distribution des Maisons de Plaisance, et de la Décoration des Edifices en General, publicada en París entre 1737 y 1738. Contenía 155 láminas cuidadosamente grabadas. Su Distribution des Maisons de Plaisance y otras obras grabadas le valieron el encargo de realizar trece de los grabados para el libro de fiestas que conmemoraba las celebraciones por la boda de Madame Elizabeth de Francia con Dom Philippe de España, publicado en 1740. Ese mismo año abrió su propia escuela privada en París, la École des Arts, sancionada por la Académie en 1743. En los años siguientes, una larga serie de arquitectos se benefició de sus enseñanzas: Boullée, Brongniart, Chalgrin, La Guêpière, Desprez, de Wailly, Gondoin, Ledoux, Guimard y Rondelet, así como extranjeros que llevaron el neoclasicismo a sus países: el anglo-sueco Sir William Chambers y el danés Caspar Frederik Harsdorff. «Blondel fue el educador arquitectónico francés más importante del siglo XVIII... Su objetivo era establecer principios de diseño para la arquitectura doméstica que correspondieran a los principios clásicos ya aplicados en las estructuras civiles». En su clara y racional obra en cuatro volúmenes titulada Architecture françoise, publicada entre 1752 y 1756, abarcó más de un siglo de edificios franceses en París y sus alrededores, situándolos en su contexto histórico y proporcionando una riqueza de información detallada que de otro modo se habría perdido. En el prefacio señaló: «He utilizado términos sencillos y un estilo popular con la intención de ser comprendido tanto por legos como por artistas; habiendo notado que los libros recientes sobre arquitectura están mal organizados o son excesivamente largos». Originalmente planeó ocho volúmenes, pero solo se publicaron los cuatro primeros. La obra atrajo la atención oficial; fue admitido en la Académie Royale d'Architecture en 1755 y nombrado arquitecto de Luis XV. Aunque su obra ejecutada fue pequeña, limitándose principalmente a los trabajos que realizó en Metz por encargo del duque de Choiseul, su enfoque estaba sólidamente fundamentado: para la Enciclopedia de Diderot escribió el artículo sobre albañilería, así como sobre arquitectura, y contribuyó con casi 500 artículos entre 1751 y su muerte en 1774. En 1762 fue nombrado profesor de arquitectura en la Académie, cerró su propia escuela e introdujo su programa integral en la Académie. Su obra Cours d'architecture ou traité de la décoration, distribution et constructions des bâtiments contenant les leçons données en 1750, et les années suivantes comenzó a publicarse en 1771 y alcanzó nueve volúmenes en 1777, con un volumen de láminas por cada dos volúmenes de texto; los últimos volúmenes fueron supervisados en imprenta por su discípulo Pierre Patte. Su Cours d'architecture se conoce a veces como el «Petit Blondel» para distinguirlo del «Grand Blondel», su Architecture françoise. El enfoque práctico y enciclopédico de Blondel, que ignoraba en gran medida los excesos del rococó, sobrevivió a los cambios de gusto y permaneció en la corriente principal de la enseñanza arquitectónica francesa durante varias décadas más. Blondel se casó con Marie Anne Garnier en 1729. Su hijo, Georges-François Blondel, nacido en 1730, se convirtió en grabador arquitectónico. También tuvieron una hija, Claudine Angélique. Tras la muerte de su primera esposa en 1755, Jacques-François se casó con Manon Balletti en 1760. Su hijo, Jean-Baptiste Blondel, quien más tarde se convertiría en arquitecto de la ciudad de París, nació en 1764. Durante su enfermedad final, Jacques-François pidió ser trasladado a sus aulas en el Louvre, donde falleció rodeado de sus libros, sus maquetas arquitectónicas y sus estudiantes.