Jacques-François Blondel

1705-1744 French

A consolidé la tradition classique française

Jacques-François Blondel était un architecte et enseignant français du XVIIIe siècle. Après avoir dirigé pendant de nombreuses années sa propre école d’architecture très prospère, il fut nommé professeur d’architecture à l’Académie royale d’architecture en 1762, et son Cours d’architecture (« Cours d’architecture », 1771–1777) remplaça largement un ouvrage portant un titre similaire publié en 1675 par son célèbre homonyme, François Blondel, qui avait occupé le même poste à la fin du XVIIe siècle. Né à Rouen, il reçut d’abord la formation de son oncle Jean-François Blondel (1683–1756), architecte de Rouen. Jacques-François était à Paris dès 1726 et poursuivit ses études auprès de Gilles-Marie Oppenord, dont il acquit une connaissance du style rococo. Il collabora également avec Jean Mariette, contribuant à l’ouvrage de ce dernier, L’Architecture françoise (1727, 1738), en tant qu’auteur et graveur d’architecture. Blondel devint un architecte conservateur et rigoureux, dont l’esprit rationnel et ordonné consolida la tradition et la pratique classiques françaises. Sa première publication indépendante fut l’ouvrage encyclopédique extrêmement influent, De la Distribution des Maisons de Plaisance, et de la Décoration des Edifices en General, publié à Paris en 1737–38. Il contenait 155 planches soigneusement gravées. Sa Distribution des Maisons de Plaisance et ses autres œuvres gravées lui valurent une commande pour réaliser treize des gravures du livre de fêtes commémorant les célébrations du mariage de Madame Élisabeth de France avec Dom Philippe d’Espagne, publié en 1740. La même année, il ouvrit sa propre école privée à Paris, l’École des Arts, sanctionnée par l’Académie en 1743. Dans les années suivantes, une longue série d’architectes bénéficia de ses enseignements : Boullée, Brongniart, Chalgrin, La Guêpière, Desprez, de Wailly, Gondoin, Ledoux, Guimard et Rondelet, ainsi que des étrangers qui ramenèrent le néoclassicisme dans leur pays : le Britannique d’origine suédoise Sir William Chambers et le Danois Caspar Frederik Harsdorff. « Blondel fut l’enseignant d’architecture français le plus important du XVIIIe siècle… Son objectif était d’établir des principes de conception pour l’architecture domestique correspondant aux principes classiques déjà appliqués aux constructions civiles. » Dans son Architecture françoise, ouvrage en quatre volumes publié de 1752 à 1756, clair et rationnel, il couvre plus d’un siècle d’édifices français à Paris et dans ses environs, les situant dans leur contexte historique et fournissant une abondance de détails qui auraient autrement été perdus. Dans la préface, il remarque : « J’ai employé des termes simples et un style populaire dans l’intention d’être compris aussi bien par le profane que par l’artiste ; ayant remarqué que les livres récents sur l’architecture sont soit mal organisés, soit trop longs. » Il avait initialement prévu huit volumes, mais seuls les quatre premiers furent publiés. L’ouvrage attira l’attention officielle sur lui ; il fut reçu à l’Académie Royale d’Architecture en 1755 et nommé architecte de Louis XV. Bien que son œuvre réalisée fût peu abondante, essentiellement limitée aux travaux qu’il exécuta à Metz sous la commande du duc de Choiseul, sa démarche était solidement fondée : pour l’Encyclopédie de Diderot, il rédigea l’article sur la maçonnerie ainsi que celui sur l’architecture et contribua à près de 500 articles entre 1751 et sa mort en 1774. En 1762, il fut nommé professeur d'architecture à l'Académie, ferma sa propre école et y introduisit son programme complet. Son Cours d'architecture ou traité de la décoration, distribution et constructions des bâtiments contenant les leçons données en 1750, et les années suivantes commença à paraître en 1771 et s'étendit sur neuf volumes d'ici 1777, avec un volume de planches pour chaque deux volumes de texte ; les derniers volumes furent mis sous presse par son disciple Pierre Patte. Son Cours d'architecture est parfois désigné sous le nom de « Petit Blondel » afin de le distinguer du « Grand Blondel », son Architecture françoise. L'approche pratique et encyclopédique de Blondel, qui ignorait largement les excès du rococo, résista aux changements de goût et demeura au cœur de l'enseignement architectural français pendant encore plusieurs décennies. Blondel épousa Marie Anne Garnier en 1729. Leur fils, Georges-François Blondel, né en 1730, devint graveur d’architecture. Ils eurent également une fille, Claudine Angélique. Après le décès de sa première épouse en 1755, Jacques-François épousa Manon Balletti en 1760. Leur fils, Jean-Baptiste Blondel, qui devint plus tard architecte de la ville de Paris, naquit en 1764. Durant sa dernière maladie, Jacques-François demanda à être transporté dans ses salles de cours au Louvre, où il mourut entouré de ses livres, de ses maquettes architecturales et de ses étudiants.