Jacques-François Blondel

1705-1744 French

Consolidò la tradizione classica francese

Jacques-François Blondel fu un architetto e insegnante francese del XVIII secolo. Dopo aver diretto per molti anni la propria scuola di architettura, estremamente rinomata, fu nominato professore di architettura all'Académie Royale d'Architecture nel 1762, e il suo Cours d'architecture («Corso di architettura», 1771–1777) sostituì in gran parte un'opera dal titolo simile pubblicata nel 1675 dal suo celebre omonimo, François Blondel, che aveva ricoperto la stessa carica alla fine del XVII secolo. Nato a Rouen, iniziò la sua formazione sotto la guida dello zio Jean-François Blondel (1683–1756), architetto di Rouen. Jacques-François era già a Parigi nel 1726 e proseguì i suoi studi con Gilles-Marie Oppenord, dal quale acquisì una conoscenza dello stile rococò. Collaborò inoltre con Jean Mariette, contribuendo all'opera di quest'ultimo, L’Architecture françoise (1727, 1738), sia come scrittore che come incisore architettonico. Blondel divenne un architetto conservatore e meticoloso, la cui mente razionale e ordinata consolidò la tradizione e la pratica classiche francesi. La sua prima pubblicazione indipendente fu l'opera enciclopedica di grande influenza, De la Distribution des Maisons de Plaisance, et de la Décoration des Edifices en General, pubblicata a Parigi nel 1737–38. Conteneva 155 tavole accuratamente incise. La sua Distribution des Maisons de Plaisance e altri lavori incisi gli valsero l'incarico di realizzare tredici delle incisioni per il libro di festa commemorativo delle celebrazioni per le nozze di Madame Élisabeth di Francia con Dom Philippe di Spagna, pubblicato nel 1740. Nello stesso anno aprì la propria scuola privata a Parigi, l'École des Arts, riconosciuta dall'Académie nel 1743. Negli anni successivi, una lunga serie di architetti trasse vantaggio dai suoi insegnamenti: Boullée, Brongniart, Chalgrin, La Guêpière, Desprez, de Wailly, Gondoin, Ledoux, Guimard e Rondelet, oltre a stranieri che avrebbero portato il Neoclassicismo nei loro paesi: l'anglo-svedese Sir William Chambers e il danese Caspar Frederik Harsdorff. «Blondel fu il più importante educatore architettonico francese del XVIII secolo... Il suo obiettivo era stabilire principi progettuali per l'architettura residenziale corrispondenti ai principi classici già applicati alle strutture civili». Nella sua chiara e razionale opera in quattro volumi, Architecture françoise, pubblicata tra il 1752 e il 1756, trattò oltre un secolo di edifici francesi a Parigi e nei dintorni, collocandoli nel loro contesto storico e fornendo una ricchezza di informazioni dettagliate che altrimenti sarebbero andate perdute. Nella prefazione osservò: «Ho usato termini semplici e uno stile popolare con l’intento di essere compreso sia dai profani che dagli artisti; avendo notato che i libri recenti sull’architettura sono o mal organizzati o troppo lunghi». Aveva originariamente pianificato otto volumi, ma furono pubblicati soltanto i primi quattro. L’opera gli valse il riconoscimento ufficiale; fu ammesso all’Académie Royale d’Architecture nel 1755 e nominato architetto di Luigi XV. Sebbene la sua opera realizzata fosse esigua, per lo più limitata ai lavori eseguiti a Metz su commissione del duca di Choiseul, il suo approccio era solidamente fondato: per l’Encyclopédie di Diderot scrisse l’articolo sulla muratura, nonché quello sull’architettura, e contribuì con quasi 500 articoli tra il 1751 e la sua morte nel 1774. Nel 1762 fu nominato professore di architettura all'Accademia, chiuse la propria scuola e introdusse il suo programma completo all'Accademia. Il suo Cours d'architecture ou traité de la décoration, distribution et constructions des bâtiments contenant les leçons données en 1750, et les années suivantes iniziò a essere pubblicato nel 1771 e raggiunse i nove volumi entro il 1777, con un volume di tavole per ogni due volumi di testo; gli ultimi volumi furono curati in stampa dal suo discepolo Pierre Patte. Il suo Cours d'architecture è talvolta indicato come il "Petit Blondel" per distinguerlo dal "Grand Blondel", la sua Architecture françoise. L'approccio pratico ed enciclopedico di Blondel, che ignorava in gran parte gli eccessi del rococò, sopravvisse ai cambiamenti di gusto e rimase nella corrente principale dell'insegnamento architettonico francese per diversi decenni ancora. Blondel sposò Marie Anne Garnier nel 1729. Il loro figlio, Georges-François Blondel, nato nel 1730, divenne incisore architettonico. Ebbero anche una figlia, Claudine Angélique. Dopo la morte della sua prima moglie nel 1755, Jacques-François sposò Manon Balletti nel 1760. Il loro figlio, Jean-Baptiste Blondel, che in seguito divenne architetto della città di Parigi, nacque nel 1764. Durante la sua ultima malattia, Jacques-François chiese di essere portato nelle sue aule al Louvre, dove morì circondato dai suoi libri, dai suoi modelli architettonici e dai suoi studenti.