Jacques-François Blondel

1705-1744 French

Versterkte Franse klassieke traditie door onderwijs

Jacques-François Blondel was een Franse architect en docent uit de 18e eeuw. Nadat hij vele jaren zijn eigen zeer succesvolle architectuurschool had gerund, werd hij in 1762 benoemd tot hoogleraar architectuur aan de Académie Royale d'Architecture, en zijn Cours d'architecture („Cursus architectuur“, 1771–1777) verdrong grotendeels een gelijknamig boek dat in 1675 was gepubliceerd door zijn beroemde naamgenoot, François Blondel, die eind 17e eeuw dezelfde functie had bekleed. Geboren in Rouen, kreeg hij zijn eerste opleiding onder leiding van zijn oom Jean-François Blondel (1683–1756), architect van Rouen. Jacques-François was in 1726 al in Parijs en vervolgde zijn studies bij Gilles-Marie Oppenord, van wie hij kennis opdeed van de rococo-stijl. Hij werkte ook samen met Jean Mariette en droeg als schrijver en bouwkundig graveur bij aan diens werk L’Architecture françoise (1727, 1738). Blondel ontwikkelde zich tot een conservatieve en grondige architect wiens rationeel geordende geest de Franse klassieke traditie en praktijk versterkte. Zijn eerste onafhankelijke publicatie was het zeer invloedrijke encyclopedische werk De la Distribution des Maisons de Plaisance, et de la Décoration des Edifices en General, uitgegeven in Parijs in 1737–38. Het bevatte 155 zorgvuldig gegraveerde platen. Zijn Distribution des Maisons de Plaisance en ander graveerwerk leverden hem een opdracht op om dertien van de gravures te maken voor het feestboek ter herdenking van de festiviteiten bij de bruiloft van Madame Elizabeth van Frankrijk met Dom Philippe van Spanje, gepubliceerd in 1740. In datzelfde jaar opende hij zijn eigen particuliere school in Parijs, de École des Arts, die in 1743 werd erkend door de Académie. In de daaropvolgende jaren profiteerde een lange reeks architecten van zijn onderwijs: Boullée, Brongniart, Chalgrin, La Guêpière, Desprez, de Wailly, Gondoin, Ledoux, Guimard en Rondelet, evenals buitenlanders die het neoclassicisme mee terugnamen naar hun thuisland: de Angels-Zweedse Sir William Chambers en de Deen Caspar Frederik Harsdorff. 'Blondel was de belangrijkste Franse architectuurpedagoog van de achttiende eeuw... zijn doel was het vaststellen van ontwerpprincipes voor woonarchitectuur die overeenkwamen met de klassieke principes die al werden toegepast bij civiele bouwwerken.' In zijn heldere en rationele vierdelige werk Architecture françoise, gepubliceerd tussen 1752 en 1756, behandelde hij meer dan een eeuw Franse gebouwen in en rond Parijs, plaatste ze in hun historische context en bood een schat aan gedetailleerde informatie die anders verloren zou zijn gegaan. In het voorwoord merkte hij op: ‘Ik heb eenvoudige termen en een toegankelijke stijl gebruikt met de bedoeling zowel door leken als kunstenaars begrepen te worden; ik had namelijk opgemerkt dat recente boeken over architectuur ofwel slecht georganiseerd zijn ofwel te lang.’ Oorspronkelijk was hij van plan acht delen te publiceren, maar alleen de eerste vier verschenen. Het werk bracht hem onder de aandacht van de autoriteiten; hij werd in 1755 opgenomen in de Académie Royale d'Architecture en benoemd tot architect van Lodewijk XV. Hoewel zijn uitgevoerde werk klein was en voornamelijk beperkt bleef tot het werk dat hij in Metz uitvoerde in opdracht van de hertog van Choiseul, was zijn aanpak degelijk onderbouwd: voor Diderots Encyclopédie schreef hij het artikel over metselwerk, evenals over architectuur, en leverde bijna 500 artikelen tussen 1751 en zijn dood in 1774. In 1762 werd hij benoemd tot hoogleraar architectuur aan de Académie, sloot hij zijn eigen school en introduceerde hij zijn uitgebreide curriculum aan de Académie. Zijn Cours d'architecture ou traité de la décoration, distribution et constructions des bâtiments contenant les leçons données en 1750, et les années suivantes begon in 1771 te verschijnen en liep op tot negen delen in 1777, met één platenband bij elke twee tekstbanden; de laatste delen werden onder toezicht van zijn leerling Pierre Patte gedrukt. Zijn Cours d'architecture wordt soms aangeduid als de 'Petit Blondel' om het te onderscheiden van de 'Grand Blondel', zijn Architecture françoise. Blondels praktische, encyclopedische aanpak, die de excessen van de rococo grotendeels negeerde, overleefde veranderingen in smaak en bleef nog enkele decennia langer centraal in de Franse architectuuropleiding. Blondel trouwde in 1729 met Marie Anne Garnier. Hun zoon, Georges-François Blondel, die in 1730 werd geboren, werd architectuurgraveur. Ze hadden ook een dochter, Claudine Angélique. Na het overlijden van zijn eerste vrouw in 1755 trouwde Jacques-François in 1760 met Manon Balletti. Hun zoon, Jean-Baptiste Blondel, die later stadsarchitect van Parijs zou worden, werd in 1764 geboren. Tijdens zijn laatste ziekte verzocht Jacques-François om naar zijn klaslokalen in het Louvre te worden gebracht, waar hij overleed, omringd door zijn boeken, architectuurmodellen en studenten.