Jacques-Laurent Agasse

1767 - 1849 Swiss

Maître de la peinture animale

Jacques-Laurent Agasse était un peintre animalier et paysagiste suisse. Né à Genève, Agasse étudia à l'école publique des arts de cette ville. Avant d'avoir vingt ans, il se rendit à Paris pour étudier à l'école vétérinaire afin de se familiariser pleinement avec l'anatomie des chevaux et d'autres animaux. Il semble être ensuite retourné en Suisse. Le Tübinger Morgenblatt (1808, p. 876) écrit qu'« Agasse, le célèbre peintre d'animaux, actuellement en Angleterre, doit sa fortune à un accident. Il y a environ huit ans, étant alors en Suisse, un riche Anglais (George Pitt, plus tard Lord Rivers) lui a demandé de peindre son chien favori (lévrier) qui était mort. L'Anglais fut si satisfait de son œuvre qu'il emmena le peintre avec lui en Angleterre. » Nagler dit qu'il était l'un des peintres d'animaux les plus célèbres à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. Dans les Neue Miscellaneen de Johann Georg Meusel (viii. 1052 et suiv.), il compare Agasse et Wouwermans, tout à fait en faveur du premier. Dans cet article partial, on dit beaucoup de son extrême dévouement à l'art, de sa connaissance merveilleuse de l'anatomie, de son affection particulière pour les chevaux de course anglais et de son excellence à les dépeindre. Il apparaît pour la première fois dans les catalogues de l'Académie en 1801 comme exposant du « Portrait d'un cheval », et continua d'exposer plus ou moins jusqu'en 1845 (contredisant l'affirmation de Nagler selon laquelle il serait mort « vers » 1806). Dans les catalogues, son nom est donné comme J.L. Agasse ou Agassé. Le nombre de fois où Agassé a changé d'adresse confirme l'affirmation de Redgrave selon laquelle "il a vécu pauvre et est mort pauvre". L'auteur du panégyrique déjà cité dit cependant qu'il ne travaillait pas pour l'argent, mais qu'il était poussé par la force irrésistible du génie naturel. Il apparaît également dans le thriller français L'Antiquaire, avec certaines œuvres qui lui sont créditées — notamment un tableau de deux léopards.

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