James Edward Hervey MacDonald

1873-1932 English

Pionier kanadischer Landschaftsmalerei

James Edward Hervey MacDonald RCA war ein englisch-kanadischer Künstler und eines der Mitglieder der Group of Seven, die die erste bedeutende kanadische nationale Kunstbewegung initiierte. Er war der Vater des Illustrators, Grafikdesigners und Designers Thoreau MacDonald. MacDonald wurde am 12. Mai 1873 in der Nähe von Durham, England, als Sohn einer englischen Mutter, Margaret (Usher), und eines kanadischen Vaters, William MacDonald, der Tischler war, geboren. 1887 wanderte er im Alter von 14 Jahren mit seiner Familie nach Hamilton, Ontario, aus. In jenem Jahr begann er seine erste künstlerische Ausbildung an der Hamilton Art School, wo er bei John Ireland und Arthur Heming studierte. 1889 zogen sie erneut um, diesmal nach Toronto, wo er kommerzielle Kunst studierte und sich aktiv in der Toronto Art Students' League engagierte. Seine Ausbildung setzte er an der Central Ontario School of Art and Design fort, wo er bei George Agnew Reid und William Cruikshank studierte. 1894 oder 1895 nahm MacDonald eine Stelle als kommerzieller Designer bei Grip Ltd., einem bedeutenden Unternehmen für kommerzielle Kunst, an, wo er seine Gestaltungsfähigkeiten weiterentwickelte. In den folgenden Jahren ermutigte er seine Kollegen – darunter den zukünftigen Künstler Tom Thomson –, ihre Fähigkeiten als Maler auszubauen. 1899 heiratete MacDonald Joan Lavis, und zwei Jahre später bekamen sie einen Sohn namens Thoreau. MacDonald arbeitete bis 1903 als Designer bei Grip Ltd., danach von 1903 bis 1907 im Carlton Studio in London und kehrte 1907 zu Grip Ltd. zurück. Während seiner Zeit im Carlton Studio arbeitete er mit Norman Mills Price, William Tracy Wallace und Albert Angus Turbayne zusammen. 1911 trat MacDonald von seiner Position als Designer bei Grip Ltd. zurück und zog mit seiner Frau und seinem Kind nach Thornhill, Ontario, um eine Karriere als Landschaftsmaler zu verfolgen. Um sein Einkommen aufzubessern, arbeitete er gelegentlich bis 1921 als freiberuflicher Designer. Nachdem er seinen eigenen Malstil entwickelt hatte, organisierte er im November 1911 eine Ausstellung seiner Werke im Arts and Letters Club of Toronto. Der Künstlerkollege Lawren Harris – Mitglied der Royal Canadian Academy of Arts – war von MacDonalds Arbeiten so beeindruckt, dass er fragte, ob sie zusammenarbeiten könnten. Harris ermutigte MacDonald, weiterhin zu malen und seine Werke so oft wie möglich auszustellen. Im folgenden Jahr organisierten sie ihre erste gemeinsame Ausstellung. 1912 wurde MacDonald weithin für seinen Beitrag zu einer Ausstellung der Ontario Society of Artists anerkannt. Im Januar 1913 reisten MacDonald und Harris zur Albright Art Gallery, heute Albright-Knox Gallery, in Buffalo, New York, wo sie die Ausstellung zeitgenössischer skandinavischer Kunst besuchten und postimpressionistische sowie expressionistische Landschaftsgemälde von Künstlern wie Gustaf Fjaestad und Vilhelm Hammershøi sahen. Die beiden Künstler waren der Ansicht, dass der Umgang mit der nordskandinavischen Wildnis von kanadischen Malern übernommen werden könne, um auf der Leinwand eine einzigartige kanadische Form der Landschaftsmalerei zu schaffen. Später im selben Jahr begannen kommerzielle Künstler aus Toronto, sich für das Potenzial einer originären kanadischen Ausdrucksform zu interessieren; diese Künstler begannen, sich um MacDonald und Harris zu sammeln. Im Frühjahr 1913 schrieb MacDonald an A. Y. Jackson und lud ihn ein, nach Toronto zu kommen – was dieser im Mai auch tat. Im März 1916 stellte MacDonald „Der verwobene Garten“ bei der Ontario Society of Artists aus. Obwohl es von Kunstkritikern jener Zeit verspottet wurde, war es ein recht konventionelles postimpressionistisches Gemälde mit Sonnenblumen – eines, das an Vincent van Goghs Behandlung desselben Motivs aus fast vierzig Jahren zuvor erinnert, jedoch auf Skizzen beruhte, die MacDonald von Sonnenblumen in seinem eigenen Garten in Thornhill, Ontario, angefertigt hatte. Die Kritiker, die an die sanften Übergänge und gedämpften Farbtöne der kanadischen akademischen Kunst im Stil des Canadian Art Club gewöhnt waren, zeigten sich überrascht von der Helligkeit und Intensität der Farben. Der Kunstkritiker des Toronto Daily Star nannte es „eine inkohärente Farbmasse“. Fortan griffen feindselige Kunstkritiker MacDonald gezielt in der Presse an. Im Herbst 1918 reisten MacDonald, Harris und andere Künstler, die an ihrem neuen kanadischen Malansatz interessiert waren, mit einem speziell ausgestatteten Wagen der Algoma Central Railway in das Algoma-Gebiet nördlich des Lake Superior, der als mobiles Künstleratelier diente. Die Gruppe hängte ihren Wagen an Züge, die durch das Gebiet fuhren, und wenn sie eine malerische Stelle fanden, koppelten sie ab und verbrachten Zeit damit, die Wildnis zu erkunden und zu malen. MacDonald kehrte in den folgenden mehreren Herbsten mit seinen Kollegen nach Algoma zurück. Diese Reisen brachten einige seiner meistgefeierten Gemälde hervor, darunter „Mist Fantasy, Sand River, Algoma“ (1920) und „The Solemn Land“ (1921).