James Edward Hervey MacDonald

1873-1932 English

Pionero del paisaje canadiense

James Edward Hervey MacDonald RCA fue un artista anglocanadiense y uno de los miembros del Grupo de los Siete, que inició el primer gran movimiento artístico nacional canadiense. Fue el padre del ilustrador, artista gráfico y diseñador Thoreau MacDonald. MacDonald nació el 12 de mayo de 1873 cerca de Durham, Inglaterra, hijo de una madre inglesa, Margaret (Usher), y de un padre canadiense, William MacDonald, que era ebanista. En 1887, a la edad de 14 años, emigró con su familia a Hamilton, Ontario. Ese mismo año comenzó su primera formación artística en la Escuela de Arte de Hamilton, donde estudió con John Ireland y Arthur Heming. En 1889, se trasladaron nuevamente a Toronto, donde estudió arte comercial y participó activamente en la Liga de Estudiantes de Arte de Toronto. Continuó su formación en la Escuela Central de Arte y Diseño de Ontario, donde estudió con George Agnew Reid y William Cruikshank. En 1894 o 1895, MacDonald asumió un puesto como diseñador comercial en Grip Ltd., una importante empresa de arte comercial, donde perfeccionó aún más sus habilidades de diseño. En los años siguientes, animó a sus colegas —incluido el futuro artista Tom Thomson— a desarrollar sus aptitudes como pintores. En 1899, MacDonald se casó con Joan Lavis y, dos años después, tuvieron un hijo llamado Thoreau. MacDonald trabajó como diseñador en Grip Ltd. hasta 1903, luego en Carlton Studio en Londres desde 1903 hasta 1907, y regresó a Grip Ltd. en 1907. Durante su estancia en Carlton, trabajó junto a Norman Mills Price, William Tracy Wallace y Albert Angus Turbayne. En 1911, MacDonald renunció a su puesto de diseñador en Grip Ltd. y se trasladó con su esposa e hijo a Thornhill, Ontario, para dedicarse a una carrera como pintor paisajista. Para complementar sus ingresos, trabajó ocasionalmente como diseñador independiente hasta 1921. Tras desarrollar su propio estilo pictórico, organizó una exposición de su obra en el Arts and Letters Club de Toronto en noviembre de 1911. El artista compañero Lawren Harris —miembro de la Real Academia Canadiense de Artes— quedó tan impresionado con la obra de MacDonald que le preguntó si podían trabajar juntos. Harris animó a MacDonald a seguir pintando y a exhibir su obra siempre que fuera posible. Al año siguiente organizaron su primera exposición conjunta. En 1912, MacDonald fue ampliamente reconocido por sus contribuciones a una exposición de la Sociedad de Artistas de Ontario. En enero de 1913, MacDonald y Harris viajaron a la Galería de Arte Albright, hoy conocida como Galería Albright-Knox, en Buffalo, Nueva York, donde asistieron a la Exposición de Arte Escandinavo Contemporáneo y vieron pinturas paisajísticas posimpresionistas y expresionistas de artistas como Gustaf Fjaestad y Vilhelm Hammershøi. Ambos artistas consideraron que el enfoque hacia la naturaleza salvaje del norte de Escandinavia podía ser adoptado por pintores canadienses para crear sobre el lienzo una forma única de arte paisajístico canadiense. Más adelante ese mismo año, artistas comerciales radicados en Toronto comenzaron a mostrar interés en el potencial de una expresión artística canadiense original; estos artistas empezaron a congregarse alrededor de MacDonald y Harris. En la primavera de 1913, MacDonald escribió a A. Y. Jackson invitándolo a venir a Toronto, lo cual hizo en mayo. En marzo de 1916, MacDonald exhibió El jardín enmarañado en la Sociedad de Artistas de Ontario. Aunque fue ridiculizada por los críticos de arte de la época, era una pintura posimpresionista bastante convencional de girasoles —una obra que recuerda el tratamiento del mismo tema realizado por Vincent van Gogh casi cuarenta años antes, pero en la que MacDonald se habría basado en bocetos de girasoles hechos en su propio jardín en Thornhill, Ontario. Acostumbrados a la mezcla suave y los tonos apagados del arte académico canadiense al estilo del Canadian Art Club, los críticos quedaron desconcertados por la luminosidad e intensidad de los colores. El crítico de arte del Toronto Daily Star lo calificó como «una masa incoherente de color». A partir de entonces, los críticos hostiles señalaron a MacDonald para atacarlo en la prensa. En el otoño de 1918, MacDonald, Harris y otros artistas interesados en su nuevo enfoque canadiense de la pintura viajaron al distrito de Algoma, al norte del lago Superior, en un vagón especialmente equipado del ferrocarril Algoma Central que funcionaba como un estudio móvil para artistas. El grupo enganchaba su vagón a trenes que atravesaban la zona y, cuando encontraban un lugar pintoresco, lo desenganchaban y pasaban tiempo explorando y pintando la naturaleza salvaje. MacDonald regresó a Algoma con sus colegas durante los siguientes varios otoños. Estos viajes produjeron algunas de sus pinturas más aclamadas, incluyendo «Mist Fantasy, Sand River, Algoma» (1920) y «The Solemn Land» (1921).