James Edward Hervey MacDonald

1873-1932 English

Pionier van Canadees landschap

James Edward Hervey MacDonald RCA was een Engels-Canadees kunstenaar en een van de leden van de Group of Seven, die de eerste grote Canadese nationale kunstbeweging opstartte. Hij was de vader van de illustrator, grafisch ontwerper en ontwerper Thoreau MacDonald. MacDonald werd geboren op 12 mei 1873 in de buurt van Durham, Engeland, uit een Engelse moeder, Margaret (Usher), en een Canadese vader, William MacDonald, die meubelmaker was. In 1887, op 14-jarige leeftijd, emigreerde hij met zijn gezin naar Hamilton, Ontario. Dat jaar begon hij zijn eerste opleiding tot kunstenaar aan de Hamilton Art School, waar hij studeerde onder John Ireland en Arthur Heming. In 1889 verhuisden ze opnieuw, ditmaal naar Toronto, waar hij commerciële kunst studeerde en actief werd in de Toronto Art Students' League. Hij zette zijn opleiding voort aan de Central Ontario School of Art and Design, waar hij studeerde bij George Agnew Reid en William Cruikshank. In 1894 of 1895 kreeg MacDonald een baan als commercieel ontwerper bij Grip Ltd., een belangrijk bedrijf voor commerciële kunst, waar hij zijn ontwerpvaardigheden verder ontwikkelde. In de daaropvolgende jaren moedigde hij zijn collega’s — waaronder de toekomstige kunstenaar Tom Thomson — aan hun schildervaardigheden te ontwikkelen. In 1899 trouwde MacDonald met Joan Lavis en twee jaar later kregen ze een zoon, Thoreau. MacDonald werkte als ontwerper bij Grip Ltd. tot 1903, daarna bij Carlton Studio in Londen van 1903 tot 1907 en keerde in 1907 terug naar Grip Ltd. Tijdens zijn periode bij Carlton werkte hij samen met Norman Mills Price, William Tracy Wallace en Albert Angus Turbayne. In 1911 trad MacDonald terug als ontwerper bij Grip Ltd. en verhuisde met zijn vrouw en kind naar Thornhill, Ontario, om een carrière als landschapskunstenaar te beginnen. Om zijn inkomen aan te vullen, werkte hij tot 1921 af en toe als freelance ontwerper. Nadat hij zijn eigen stijl als schilder had ontwikkeld, organiseerde hij in november 1911 een tentoonstelling van zijn werk in de Arts and Letters Club of Toronto. Zijn collega-kunstenaar Lawren Harris – lid van de Royal Canadian Academy of Arts – was zo onder de indruk van MacDonalds werk dat hij vroeg of ze samen konden werken. Harris moedigde MacDonald aan om door te gaan met schilderen en zijn werk zo vaak mogelijk te tonen. Het daaropvolgende jaar organiseerden ze hun eerste gezamenlijke tentoonstelling. In 1912 werd MacDonald wijdverbreid erkend voor zijn bijdrage aan een tentoonstelling van de Ontario Society of Artists. In januari 1913 reisden MacDonald en Harris naar de Albright Art Gallery, tegenwoordig de Albright-Knox Gallery, in Buffalo, New York, waar ze de Tentoonstelling van Hedendaagse Scandinavische Kunst bezochten en postimpressionistische en expressionistische landschapschilderijen zagen van kunstenaars zoals Gustaf Fjaestad en Vilhelm Hammershøi. De twee kunstenaars vonden dat de benadering van de noordelijke Scandinavische wildernis door Canadese schilders kon worden overgenomen om op doek een unieke Canadese vorm van landschapskunst te creëren. Later dat jaar begonnen commerciële kunstenaars uit Toronto interesse te tonen in het potentieel van een originele Canadese expressie; deze kunstenaars begonnen zich rond MacDonald en Harris te verzamelen. In het voorjaar van 1913 schreef MacDonald aan A. Y. Jackson met de uitnodiging om naar Toronto te komen, wat hij in mei deed. In maart 1916 exposeerde MacDonald De Verworven Tuin bij de Ontario Society of Artists. Hoewel het door kunstcritici van die tijd werd belachelijk gemaakt, was het een vrij conventioneel postimpressionistisch schilderij van zonnebloemen – één dat doet denken aan Vincent van Goghs behandeling van het onderwerp bijna veertig jaar eerder, maar waarvoor MacDonald zich had gebaseerd op schetsen van zonnebloemen die hij had gemaakt in zijn eigen tuin in Thornhill, Ontario. Gewend aan de zachte overgangen en gedempte tinten van de Canadese academische kunst in de stijl van de Canadian Art Club, waren de critici verrast door de helderheid en intensiteit van de kleuren. De kunstcriticus van de Toronto Daily Star noemde het ‘een onsamehangende massa kleur’. Vervolgens richtten vijandige kunstcritici zich specifiek op MacDonald met aanvallen in de pers. In het najaar van 1918 reisden MacDonald, Harris en andere kunstenaars die geïnteresseerd waren in hun nieuwe Canadese benadering van schilderen naar het Algoma-district ten noorden van Lake Superior in een speciaal ingerichte wagon van de Algoma Central Railway die dienstdeed als mobiele atelier. De groep koppelde hun wagon aan treinen die door het gebied reden en wanneer ze een schilderachtige plek vonden, ontkoppelden ze de wagon en brachten tijd door met het verkennen en schilderen van de wildernis. MacDonald zou de komende jaren met zijn collega’s steeds weer in het najaar naar Algoma terugkeren. Deze reizen leverden enkele van zijn meest geroemde schilderijen op, waaronder Mist Fantasy, Sand River, Algoma (1920) en The Solemn Land (1921).