James Edward Kelly

1855 - 1933 American

Sculpteur détaillé de la guerre

James Edward Kelly était un sculpteur et illustrateur américain qui se spécialisait dans la représentation des personnes et des événements des guerres américaines, en particulier la guerre de Sécession. Né à New York, il avait six ans lorsque la guerre de Sécession a commencé. Peut-être à cause de cela, il a très tôt développé un intérêt de toute une vie pour l'histoire américaine, en particulier pour la guerre de Sécession et pour les généraux qui l'ont menée. Ses études approfondies de l'histoire ont permis à Kelly d'apporter à son travail un degré de détail qui rend ses dessins et ses statues remarquables. Il a étudié à la National Academy of Design et était l'un des fondateurs de l'Art Students League of New York. Il a travaillé comme graveur sur bois, comme illustrateur pour Harper's Monthly et d'autres magazines, et a partagé un temps un atelier avec l'artiste Edwin Austin Abbey. En 1882, Kelly fut commissionné par Oscar Wilde et son manager de tournée pour réaliser un croquis et un bas-relief de Wilde destinés à promouvoir la tournée de conférences de Wilde en Amérique du Nord. Kelly, Daniel Chester French et Cyrus Edwin Dallin étaient les finalistes d'un concours national de design en 1883 pour réaliser une statue équestre de Paul Revere à Boston, dans le Massachusetts. Dallin a remporté le concours et la commande. La première commande importante de Kelly fut pour le Monument de la bataille de Monmouth de 1884 – cinq panneaux de bas-relief en bronze représentant des scènes de la bataille. Il eut du mal à trouver des modèles qui n'avaient pas de moustaches ou de barbes – que portaient alors la plupart des hommes de cette époque – il demanda donc à un ami de Menlo Park, dans le New Jersey voisin, de poser pour lui. À cause de cela, un portrait de Thomas Alva Edison, âgé de 30 ans, se trouve sur le monument en tant que mari blessé de Molly Pitcher. Kelly était également connu pour ses gravures extrêmement détaillées et précises sur des sujets historiques, souvent commandées par des magazines. Il était un chercheur méticuleux, interviewant les soldats présents aux batailles de la guerre de Sécession qu'il représentait, et exigeant quant à l'exactitude des détails dans ses œuvres. Vers la fin de sa vie, il espérait publier un livre de ses entretiens avec des généraux et d'autres soldats de la guerre de Sécession, mais l'intérêt était faible. Il épousa Helen McKay (1871-1929), mais aucun enfant ne leur survécut. Il mourut à New York et fut enterré dans une tombe sans marque au cimetière de Saint Raymond.