James Edward Kelly

1855 - 1933 American

Gedetailleerde burgeroorlogsbeeldhouwer

James Edward Kelly was een Amerikaanse beeldhouwer en illustrator die gespecialiseerd was in het afbeelden van mensen en gebeurtenissen uit Amerikaanse oorlogen, met name de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij werd geboren in New York City en was zes jaar oud toen de Burgeroorlog begon. Misschien daarom ontwikkelde hij vroeg een levenslange interesse in de Amerikaanse geschiedenis, met name in de Burgeroorlog en in de generaals die deze voerden. Zijn intense historische studies stelden Kelly in staat om in zijn werk een mate van detail te brengen die zijn tekeningen en beelden opmerkelijk maakt. Hij studeerde aan de National Academy of Design en was een van de oprichters van de Art Students League of New York. Hij werkte als houtsnijder, als illustrator voor Harper's Monthly en andere tijdschriften, en deelde een tijdje een atelier met kunstenaar Edwin Austin Abbey. In 1882 werd Kelly door Oscar Wilde en zijn tourmanager opdracht gegeven om een schets en bas-reliëf van Wilde te maken voor gebruik bij de promotie van Wilde's lezingentour door Noord-Amerika. Kelly, Daniel Chester French en Cyrus Edwin Dallin waren de finalisten van een nationale ontwerpwedstrijd in 1883 om een ruiterstandbeeld van Paul Revere te modelleren voor Boston, Massachusetts. Dallin won de wedstrijd en de opdracht. Kelly's eerste grote opdracht was voor het Monmouth Slagmonument van 1884 – vijf bronzen reliëfpanelen die scènes uit de slag afbeelden. Hij had moeite om modellen te vinden die geen snorren of baarden hadden – die toen door de meeste mannen van die tijd gedragen werden – dus smeekte hij een vriend uit het nabijgelegen Menlo Park, New Jersey, om voor hem te poseren. Daardoor is op het monument een portret te vinden van de 30-jarige Thomas Alva Edison als Molly Pitchers gewonde echtgenoot. Kelly was ook bekend om zijn extreem gedetailleerde en accurate gravures over historische onderwerpen, vaak in opdracht van tijdschriften. Hij was een zorgvuldig onderzoeker, die de soldaten interviewte die aanwezig waren bij de burgeroorlogsslagvelden die hij afbeeldde, en was nauwgezet in het correct weergeven van details in zijn werken. Later in het leven hoopte hij een boek te publiceren met zijn interviews met generaals en andere soldaten uit de Burgeroorlog, maar er was weinig interesse. Hij trouwde met Helen McKay (1871-1929), maar er overleefden geen kinderen hen. Hij overleed in New York City en werd begraven in een ongemarkeerd graf op de Saint Raymond's Cemetery.