James Northcote

1746-1831 English

Productieve Britse portret- en historieschilder

James Northcote RA was een Britse schilder. Northcote werd geboren in Plymouth en was in de leer bij zijn vader, Samuel Northcote, een uurwerkmaker. In zijn vrije tijd tekende en schilderde hij. In 1769 verliet hij het werk van zijn vader en vestigde zich als portretschilder. Vier jaar later ging hij naar Londen en werd toegelaten als leerling in het atelier en huis van Sir Joshua Reynolds. Tegelijkertijd bezocht hij de scholen van de Royal Academy. In 1775 verliet hij het atelier van Reynolds en ongeveer twee jaar later, nadat hij wat geld had verdiend met portretschilderen in Devon, ging hij studeren in Italië. Bij zijn terugkeer naar Engeland, drie jaar later, bezocht hij opnieuw zijn geboortegraafschap en vestigde zich vervolgens in Londen, waar John Opie en Henry Fuseli zijn rivalen waren. In 1786 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de Academie en het volgende voorjaar tot volwaardig academicus. De jonge prinsen vermoord in de Tower, zijn eerste belangrijke werk over een historisch onderwerp, dateert uit 1786 en werd gevolgd door De begrafenis van de prinsen in de Tower. Beide schilderijen, samen met zeven andere, waren bedoeld voor Boyds Shakespeare Gallery. Zijn enorme De dood van Wat Tyler werd in 1787 tentoongesteld; in opdracht van een Londens wethouder hing het in de Guildhall tot de vernietiging ervan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Kort daarna begon Northcote aan een reeks van tien onderwerpen, getiteld „Het bescheiden meisje en de wellusteling“, die in 1796 werden voltooid en gegraveerd. Tot de werken uit Northcotes latere jaren behoren De Graflegging en De Agonie in de Tuin, naast vele portretten en verschillende dieronderwerpen, zoals Luipaarden, Hond en Reiger, en Leeuw; deze waren succesvoller dan de pogingen van de kunstenaar met verhevenere onderwerpen, zoals bleek uit de bijtende opmerking van Fuseli bij het bekijken van De engel die Bileam tegenhoudt: „Northcote, u bent een engel als het om een ezel gaat, maar een ezel als het om een engel gaat.“ Northcotes oeuvre omvat ongeveer 2000 werken, en hij vergaarde een fortuin van £40.000. Hij werd in 1787 verkozen tot lid van de Royal Academy. In 1809 werd hij corresponderend lid, woonachtig in het buitenland, van het Koninklijk Instituut van Nederland. In 1829 sponsorde hij de toelating van Thomas Sewell Robins tot de scholen van de Royal Academy. Northcote zocht ook roem als auteur, en zijn eerste essays waren bijdragen aan de Artist, onder redactie van Prince Hoare. In 1813 verwerkte hij zijn herinneringen aan zijn oude meester in een Leven van Reynolds. Zijn Fabels – de eerste reeks gepubliceerd in 1828, de tweede postuum in 1833 – werden geïllustreerd met houtsneden van Harvey naar ontwerpen van Northcote zelf. Bij de totstandkoming van zijn Leven van Titiaan, zijn laatste werk, dat in 1830 verscheen, werd hij bijgestaan door William Hazlitt, die eerder, in 1826, in het New Monthly Magazine zijn herinneringen aan Northcotes scherpzinnige en cynische 'gesprekken' had gepubliceerd, wat enige problemen veroorzaakte voor de schilder en zijn vrienden.