James Wells Champney

1843-1903 American

Pittore di genere e illustratore

James Wells Champney era un artista di genere e illustratore americano, noto per i suoi ritratti, scene orientali e paesaggi americani. Champney nacque a Boston, figlio di Benjamin e Sarah Wells Champney. Sua madre morì quando era molto giovane e fu allevato da parenti. All'età di 16 anni iniziò la sua carriera come apprendista incisore su legno e si guadagnava da vivere realizzando incisioni su legno. Allo scoppio della Guerra Civile americana, lasciò l'apprendistato e si arruolò nel 45º Reggimento Volontari del Massachusetts. Partecipò alla battaglia di Gettysburg e, durante il servizio, contrasse la malaria e fu congedato. Dopo la guerra, insegnò disegno per un breve periodo e nel 1866 viaggiò in Europa, dove studiò sotto la guida del pittore di genere Edouard Frère a Écouen. In seguito studiò con Van Lerius presso l'Accademia Reale di Anversa. Tornò in America nel 1870 e aprì un'accademia, ma fu presto attratto di nuovo in Europa, stabilendosi per un periodo a Roma e visitando Parigi. Nel 1873 fuggì con Elizabeth Williams, la sua ex allieva di disegno, per salvarla da un matrimonio combinato. Per i tre anni successivi al loro matrimonio, la coppia viaggiò attraverso l'Europa e viveva in Francia quando nacque il loro primo figlio. La famiglia si stabilì infine a Deerfield, nel Massachusetts. James ed Elizabeth divennero collaboratori produttivi. Elizabeth contribuì con molti articoli e illustrazioni a riviste come Scribners e Harper's, e scrisse anche diverse serie di libri di viaggio, spesso con le illustrazioni fornite da suo marito. Le incisioni e le illustrazioni di James erano molto popolari e furono utilizzate per illustrare libri non solo di sua moglie, ma anche di altri autori noti. Nel 1879 i Champneys acquistarono una seconda casa sulla alla moda Quinta Strada di New York, dove James istituì uno studio. Manteneva inoltre uno studio a Deerfield, nel Massachusetts. Sebbene trascorresse la maggior parte del tempo a lavorare nel suo studio newyorkese, il suo luogo di lavoro preferito era lo studio di Deerfield. Nel 1880, la coppia ottenne un contratto per illustrare una serie di articoli per Century Magazine. Per questa impresa, intrapresero un viaggio nel Nord Africa, in Spagna e in Portogallo, visitando località come Tangeri e Tétouan in Marocco, che non erano state coperte da nessuna delle riviste illustrate dell'epoca. In Europa, incontrarono le opere del realista spagnolo Mariano Fortuny e del pittore francese Henri Regnault, e trascorsero gran parte del loro tempo seguendo le orme degli artisti attraverso Spagna, Francia e Marocco. Tra il 1880 e il 1890, i Champney fecero diversi viaggi in Europa, e nel 1890 Champney aprì uno studio a Parigi. Intorno al 1885, Champney si dedicò quasi esclusivamente ai pastelli. Espose opere a pastello alla Columbian Exhibition di Chicago (1893, 1898). Nel 1882 fu eletto membro associato della National Academy of Design. Era anche membro del Salmagundi Art Club. Il matrimonio dei Champney fu molto felice. James morì il 1º maggio 1903 in un incidente avvenuto in un ascensore a New York. Gli sopravvissero la vedova; un figlio, Edouard Frère Champney (nato nel 1874 in Francia), architetto a Washington, e una figlia, la signora John Humphreys, conosciuta come Marie Champney (nata nel 1877), pittrice di miniature.