James Wells Champney

1843-1903 American

Amerikaans genreschilder en illustrator

James Wells Champney was een Amerikaanse genreschilder en illustrator, bekend om zijn portretten, oosterse taferelen en Amerikaanse landschappen. Champney werd geboren in Boston, als zoon van Benjamin en Sarah Wells Champney. Zijn moeder overleed toen hij nog jong was en hij werd opgevoed door familieleden. Op 16-jarige leeftijd begon hij zijn carrière als leerling houtgraveur en verdiende hij de kost met het maken van houtgravures. Bij het uitbreken van de Burgeroorlog verliet hij zijn leerlingschap en meldde zich aan bij het 45e Vrijwilligersregiment van Massachusetts. Hij was aanwezig bij de Slag bij Gettysburg en tijdens zijn dienstverlening liep hij malaria op en werd ontslagen. Na de oorlog gaf hij korte tijd tekenles en in 1866 reisde hij naar Europa, waar hij studeerde onder de genreschilder Edouard Frère in Écouen. Later studeerde hij bij Van Lerius aan de Koninklijke Academie in Antwerpen. In 1870 keerde hij terug naar Amerika en opende een academie, maar werd al snel weer naar Europa getrokken, vestigde zich een tijdlang in Rome en bezocht Parijs. In 1873 vluchtte hij met Elizabeth Williams, zijn voormalige tekenleerling, om haar te redden van een gearrangeerd huwelijk. Drie jaar na hun huwelijk reisde het paar door Europa en woonde in Frankrijk toen hun eerste kind werd geboren. Het gezin vestigde zich uiteindelijk in Deerfield, Massachusetts. James en Elizabeth werden productieve samenwerkers. Elizabeth leverde veel artikelen en illustraties aan tijdschriften zoals Scribners en Harper's, en schreef ook verschillende reizenboekenreeksen, waarbij haar man vaak de illustraties verzorgde. De etsen en illustraties van James waren zeer populair en werden gebruikt om boeken te illustreren, niet alleen die van zijn vrouw, maar ook van andere bekende auteurs. In 1879 kochten de Champneys een tweede huis aan de modieuze Fifth Avenue in New York, waar James een atelier vestigde. Hij had ook een atelier in Deerfield, Massachusetts. Hoewel hij het grootste deel van zijn tijd in zijn New Yorkse atelier werkte, was zijn favoriete werkplek het atelier in Deerfield. In 1880 kreeg het echtpaar een contract om een reeks artikelen voor Century Magazine te illustreren. Voor deze onderneming reisden ze naar Noord-Afrika, Spanje en Portugal, en bezochten plaatsen zoals Tanger en Tétouan in Marokko, die destijds door geen van de geïllustreerde tijdschriften waren behandeld. In Europa kwamen ze in aanraking met het werk van de Spaanse realist Mariano Fortuny en de Franse schilder Henri Regnault, en brachten ze veel tijd door met het volgen van de voetsporen van de kunstenaars door Spanje, Frankrijk en Marokko. Tussen 1880 en 1890 maakten de Champneys meerdere reizen naar Europa, en in 1890 opende Champney een atelier in Parijs. Vanaf ongeveer 1885 richtte Champney zich bijna uitsluitend op pastelwerken. Hij exposeerde pastelwerken op de Columbian Exhibition in Chicago (1893, 1898). In 1882 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design. Hij was ook lid van de Salmagundi Art Club. Het huwelijk van de Champneys was zeer gelukkig. James overleed op 1 mei 1903 bij een liftongeluk in New York. Hij werd overleefd door zijn weduwe; een zoon, Edouard Frère Champney (geb. 1874 in Frankrijk), een architect in Washington, en een dochter, mevrouw John Humphreys, bekend als Marie Champney (geb. 1877), een miniatuurschilderes.