Jan Davidsz de Heem

1606-1684 Dutch

Maître des natures mortes baroques

Jan Davidsz. de Heem, ou en entier Jan Davidszoon de Heem, également appelé Johannes de Heem, Johannes van Antwerpen ou Jan Davidsz de Hem, était un peintre de nature morte actif à Utrecht et Anvers. Il est une figure majeure de ce genre dans la peinture baroque néerlandaise et flamande. De Heem est né à Utrecht sous le nom de Johannes van Antwerpen. Il étudia d'abord sous la direction de son père David de Heem l'Aîné (1570–1631), puis sous celle de Balthasar van der Ast. Il vécut à Leyde de 1625 environ à 1629, où il étudia en 1629 sous la direction de David Bailly (1584- vers 1657). Il s'installa dans les Pays-Bas méridionaux et rejoignit la Guilde de Saint-Luc d'Anvers en 1635 ou 1636, devenant citoyen de cette ville en 1637. Cependant, il était souvent absent, comme en témoignent les taxes qu'il dut payer pour cela. Son talent remarquable lui valut une réputation considérable. Il avait du mal à satisfaire la demande. De Heem fut considéré comme l'un des plus grands peintres de son époque. Il était bien rémunéré, et un portrait du prince Guillaume III entouré d'une cartouche de fleurs et de fruits fut vendu 2000 florins, l'un des prix les plus élevés jamais payés pour une toile durant l'âge d'or néerlandais. Ses fils travaillaient avec lui dans son atelier sur les commandes de nouvelles peintures. Il retouchait leurs œuvres et apposait sa signature sur les tableaux. Il est resté à Anvers jusqu'en 1667, date à laquelle il est retourné à Utrecht, où des documents attestent de sa présence entre 1668 et 1671. Il a quitté Utrecht en 1671 lorsque les troupes françaises approchaient de la ville. On ignore quand exactement il est finalement revenu à Anvers, mais son décès y est mentionné dans les registres de la guilde. Van Heem s'est marié deux fois. D'abord avec Alette van Weede, avec qui il eut trois enfants survivants à sa mort en 1643, dont l'un, Cornelis, devint peintre de nature morte. Il se maria une deuxième fois en 1644 avec Anna Catherina Ruckers, avec qui il eut six autres enfants, dont un nommé Jan qui devint également peintre de nature morte. Outre ses deux fils, il avait plusieurs apprentis : Michiel Verstylen, Alexander Coosemans, Thomas de Klerck, Lenaert Rougghe, Theodor Aenvanck, Andries Benedetti, Elias van den Broeck, Jacob Marrel, Hendrik Schoock et Abraham Mignon. De Heem fut l'un des plus grands peintres de natures mortes des Pays-Bas, alliant éclat et harmonie des couleurs à un rendu précis des objets : fleurs dans toute leur diversité ; fruits européens et tropicaux ; homards et huîtres ; papillons et mites ; pierre et métal ; escargots et coquillages. Ses natures mortes comprenaient des scènes de fruits, des vanités et des compositions florales, mais il est surtout connu pour ses natures mortes ornées ou somptueuses, les fameuses « pronkstillevens ». Certaines de ses œuvres représentent des scènes d'abondance ; d'autres ne montrent qu'une guirlande ou un bouquet. Souvent, il transmettait une morale ou illustrait un dicton : un serpent enroulé sous l'herbe ; un crâne sur des plantes en fleur. Des coupes ou gobelets d'or et d'argent suggèrent la vanité des biens terrestres. Le salut est représenté allégoriquement comme une coupe au milieu de fleurs, et la mort comme une croix dans une couronne. Parfois, De Heem peignait seul ou avec d'autres des Madones ou des portraits entourés de guirlandes de fruits ou de fleurs. Sa signature variait : ses initiales (J. De Heem f.), ou Johannes (IOANNES DE HEEM F.), ou encore le nom de son père accolé au sien (J. D. De Heem f.). Parfois, il indiquait une date (telle que A. i65i), surtout sur ses meilleures œuvres.