Jan Davidsz de Heem

1606-1684 Dutch

Meester van barokke stillevens

Jan Davidsz. de Heem, of voluit Jan Davidszoon de Heem, ook wel Johannes de Heem of Johannes van Antwerpen of Jan Davidsz de Hem genoemd, was een stillevenschilder die actief was in Utrecht en Antwerpen. Hij is een belangrijke vertegenwoordiger van dat genre binnen zowel de Nederlandse als Vlaamse barok schilderkunst. De Heem werd geboren in Utrecht als Johannes van Antwerpen. Hij studeerde eerst onder zijn vader David de Heem de Oudere (1570–1631) en daarna onder Balthasar van der Ast. Vanaf ongeveer 1625 tot 1629 woonde hij in Leiden, waar hij in 1629 studeerde onder David Bailly (1584- ca. 1657). Hij verhuisde naar de Zuidelijke Nederlanden en trad in 1635 of 1636 toe tot het Sint-Lucasgilde van Antwerpen en werd in 1637 burger van die stad. Hij was echter vaak afwezig, zoals blijkt uit de schulden die hij daarvoor moest betalen. Zijn opmerkelijk talent bracht hem een aanzienlijke reputatie op. Hij kon de vraag nauwelijks bijbenen. De Heem werd beschouwd als een van de grootste schilders van zijn tijd. Hij kreeg goede betaling, en een portret van prins Willem III, omringd door een cartouche met bloemen en fruit, werd verkocht voor 2000 gulden, één van de hoogste prijzen ooit betaald voor een schilderij tijdens de Nederlandse Gouden Eeuw. Zijn zonen werkten samen met hem in zijn atelier aan opdrachten voor nieuwe schilderijen. Hij repareerde hun werk en zette zijn handtekening op de schilderijen. Hij bleef in Antwerpen tot 1667, waarna hij terugkeerde naar Utrecht, waar bronnen zijn aanwezigheid traceren van 1668 tot 1671. Hij verliet Utrecht in 1671 toen Franse troepen de stad naderden. Wanneer hij precies voor het laatst naar Antwerpen terugkeerde is onbekend, maar zijn dood daar is opgenomen in de gildenboeken. Van Heem trouwde twee keer, eerst met Alette van Weede waarmee hij drie overlevende kinderen had toen zij in 1643 overleed, waarvan er één, Cornelis, zou worden een schilder van stilleven. Hij trouwde voor de tweede keer in 1644 met Anna Catherina Ruckers waarmee hij nog zes kinderen kreeg, waarvan er één Jan was die ook zou worden een schilder van stilleven. Naast zijn twee zonen had hij meerdere leerlingen: Michiel Verstylen, Alexander Coosemans, Thomas de Klerck, Lenaert Rougghe, Theodor Aenvanck, Andries Benedetti, Elias van den Broeck, Jacob Marrel, Hendrik Schoock en Abraham Mignon. De Heem was een van de grootste schilders van stilleven in Nederland en combineerde een briljante en harmonieuze kleurgebruik met een nauwkeurige weergave van voorwerpen: bloemen in al hun verscheidenheid; Europese en tropische vruchten; kreeften en oesters; vlinders en motvlinders; steen en metaal; slakken en schelpen. Zijn stillevenwerken omvatte fruitstukken, vanitas-stillevenwerken en bloemstukken, maar hij staat het bekendst om zijn ornamente of weelderige stillevenwerken, de zogenaamde 'pronkstillevens'. Sommige van zijn werken tonen overvloed; andere slechts een slinger of een boeket. Vaak bracht hij een moreel over of illustreerde een spreekwoord: een slang die onder het gras opgerold lag; een schedel op bloeiende planten. Gouden en zilveren bekers of kroezen suggereren de ijdelheid van aardse bezittingen. Verlossing wordt geïllustreerd als een kelk tussen bloesems, en dood als een kruis in een krans. Soms schilderde De Heem alleen of samen met anderen Madonna's of portretten in kransen van fruit of bloemen. Zijn handtekening verschild: zijn initialen (J. De Heem f.), of Johannes (IOANNES DE HEEM F.), of de naam van zijn vader samen met die van hemzelf (J. D. De Heem f.). Soms gaf hij een datum op (zoals A. i65i), vooral bij zijn beste werk.