Jan Lievens

1607-1674 Dutch

Peintre polyvalent de l'âge d'or

Jan Lievens était un peintre néerlandais de l'âge d'or qui a été associé à son contemporain proche Rembrandt, d'un an son aîné, au début de leurs carrières. Ils partageaient le même lieu de naissance à Leyde et ont étudié auprès de Pieter Lastman à Amsterdam, où ils ont partagé un atelier pendant environ cinq ans jusqu'en 1631. Comme Rembrandt, il peignait à la fois des portraits et des peintures d'histoire, mais contrairement à lui, la carrière de Lievens l'a mené loin d'Amsterdam vers Londres, Anvers, La Haye et Berlin. Selon Arnold Houbraken, Jan était le fils de Lieven Hendriksze, un ouvrier en tapisserie (borduurwerker), et fut formé par Joris Verschoten. Il fut envoyé à Amsterdam chez Pieter Lastman à l'âge d'environ 10 ans pour deux années complètes. Par la suite, il entama sa carrière d'artiste indépendant à Leyde, vers l'âge de 12 ans. Il devint une sorte de célébrité en raison de son talent à un âge si jeune. Plus précisément, sa copie de Démocrite et Héraclite de Cornelis van Haarlem (illustration), ainsi qu'un portrait de sa mère Machtelt Jans van Noortzant, furent admirés. Cela attira l'attention de Maurice de Nassau, prince d'Orange, vers 1620, qui acheta une peinture grandeur nature d'un jeune homme lisant à la lumière d'un feu de tourbe. Il offrit ensuite cette toile à l'ambassadeur d'Angleterre, qui la présenta à Jacques Ier. C'est la raison pour laquelle, en 1631, alors que Lievens avait 24 ans, il fut invité à la cour britannique. Houbraken semble avoir repris ce récit directement de la Beschrijvinge der Stad Leyden (1641) de Jan Orlers, qui consacre une biographie de Jan Lievens aux pages 375 à 377, incluant ces détails. Toutefois, une peinture de Lievens conservée au Getty Museum, représentant le prince Charles Louis et son précepteur, qui a dû être peinte à Leyde, est clairement signée et datée de 1631, de sorte que la date exacte de son voyage en Angleterre reste douteuse. À son retour d'Angleterre via Calais, il s'installa à Anvers, où il épousa Suzanna Colyn de Nole, fille du sculpteur Michiel Colyns, le 23 décembre 1638. Durant cette période, il obtint de nombreuses commandes de la royauté, des maires et des hôtels de ville. Selon Houbraken, une Continence de Scipion fut peinte pour l'hôtel de ville de Leyde. Un poème de Joost van den Vondel fut écrit en l'honneur d'une peinture (un schoorsteenstuk, ou pièce au-dessus du manteau de cheminée) qu'il réalisa pour le bureau du maire de l'hôtel de ville d'Amsterdam (aujourd'hui le Palais royal d'Amsterdam) en 1661. Selon le Musée historique d'Amsterdam, cette œuvre subsiste et représente Brinno élevé sur un bouclier par les Cananéfates, d'après une peinture similaire d'Otto van Veen réalisée en 1613. Lievens a collaboré et partagé un atelier avec Rembrandt van Rijn d'environ 1626 à 1631. Leur collaboration compétitive, illustrée par environ deux douzaines de peintures, dessins et eaux-fortes, était suffisamment intime pour compliquer l'attribution des œuvres de cette période. Lievens a montré du talent pour la peinture à échelle humaine, et ses compositions dramatiques suggèrent l'influence des caravagesques. Selon l'évaluation de Constantijn Huygens, Lievens était plus inventif, mais moins expressif que Rembrandt. Les deux hommes se sont séparés en 1631, lorsque Rembrandt s'est installé à Amsterdam et Lievens en Angleterre. En 1656, Rembrandt possédait encore des tableaux de son ancien ami. Pendant son séjour en Angleterre, Lievens a peint un portrait pour Thomas Howard, 21e comte d'Arundel, et a été influencé par les œuvres d'Anthony van Dyck. Lievens a travaillé à Anvers et a collaboré avec Adriaen Brouwer. Après avoir été peintre de cour à La Haye et à Berlin, il est retourné à Amsterdam en 1655. Après la mort de sa première épouse, il a épousé une sœur de Jan de Bray en 1648. Après 1672, l'année du désastre, Lievens a connu des difficultés financières croissantes et sa famille a renoncé à tous les droits d'héritage à sa mort en raison de ses dettes.