Jan Lievens

1607-1674 Dutch

Veelzijdig schilder Gouden Eeuw

Jan Lievens was een schilder uit de Nederlandse Gouden Eeuw die in de vroege fasen van hun carrières nauw verbonden was met zijn tijdgenoot Rembrandt, die een jaar ouder was. Ze deelden hun geboorteplaats in Leiden en volgden een opleiding bij Pieter Lastman in Amsterdam, waar ze ongeveer vijf jaar lang tot 1631 een atelier deelden. Net als Rembrandt schilderde hij zowel portretten als historieschilderijen, maar in tegenstelling tot hem voerde de carrière van Lievens hem weg uit Amsterdam naar Londen, Antwerpen, Den Haag en Berlijn. Volgens Arnold Houbraken was Jan de zoon van Lieven Hendriksze, een borduurwerker, en werd hij opgeleid door Joris Verschoten. Hij werd op ongeveer 10-jarige leeftijd voor twee volledige jaren naar Pieter Lastman in Amsterdam gestuurd. Daarna begon hij zijn carrière als onafhankelijk kunstenaar, op ongeveer 12-jarige leeftijd in Leiden. Hij werd een soort beroemdheid vanwege zijn talent op zo jonge leeftijd. Met name zijn kopie van Democriet & Herakliet van Cornelis van Haarlem (illustratie) en een portret van zijn moeder Machtelt Jans van Noortzant werden bewonderd. Dit trok rond 1620 de aandacht van Maurits van Nassau, Prins van Oranje, die een levensgroot schilderij kocht van een jonge man die bij het licht van een turfvuur las. Hij gaf dit schilderij op zijn beurt aan de Engelse ambassadeur, die het presenteerde aan Jacobus I. Dit was de reden waarom Lievens in 1631, toen hij 24 jaar oud was, werd uitgenodigd aan het Britse hof. Houbraken lijkt dit verhaal direct te hebben overgenomen uit Jan Orlers' Beschrijvinge der Stad Leyden (1641), waarin op pagina's 375-377 een levensbeschrijving van Jan Lievens staat met deze details. Echter, een schilderij van Lievens in het Getty Museum getiteld Prins Karel Lodewijk en zijn leermeester, dat duidelijk in Leiden geschilderd moet zijn, is duidelijk gesigneerd en gedateerd 1631, waardoor het exacte tijdstip van zijn reis naar Engeland twijfelachtig is. Toen hij vanuit Engeland via Calais terugkeerde, vestigde hij zich in Antwerpen, waar hij op 23 december 1638 trouwde met Suzanna Colyn de Nole, de dochter van de beeldhouwer Michiel Colyns. In deze periode verwierf hij veel opdrachten van het koningshuis, burgemeesters en stadhuisbesturen. Volgens Houbraken werd voor het stadhuis van Leiden een Voorbeeld van Scipio geschilderd. Een gedicht van Joost van den Vondel werd geschreven ter ere van een schilderij (een schoorsteenstuk) dat hij in 1661 maakte voor het burgemeesterskantoor van het stadhuis van Amsterdam (nu het Koninklijk Paleis Amsterdam). Volgens het Amsterdams Historisch Museum is dit werk bewaard gebleven en stelt het Brinno voor, die door de Cananefaten op een schild wordt gehesen, naar een vergelijkbaar schilderij van Otto van Veen uit 1613. Lievens werkte samen en deelde een atelier met Rembrandt van Rijn van ongeveer 1626 tot 1631. Hun competitieve samenwerking, weergegeven in zo'n twee dozijn schilderijen, tekeningen en etsen, was intiem genoeg om moeilijkheden te veroorzaken bij de toeschrijving van werken uit deze periode. Lievens toonde talent voor het schilderen op levensgroot formaat, en zijn dramatische composities suggereren de invloed van de caravaggisten. Volgens de beoordeling van Constantijn Huygens was Lievens vindingrijker, maar minder expressief dan Rembrandt. De twee mannen gingen in 1631 uit elkaar, toen Rembrandt naar Amsterdam verhuisde en Lievens naar Engeland. In 1656 bezat Rembrandt nog steeds schilderijen van zijn voormalige vriend. Tijdens zijn verblijf in Engeland schilderde Lievens een portret voor Thomas Howard, de 21e graaf van Arundel, en werd hij beïnvloed door het werk van Anthony van Dyck. Lievens werkte in Antwerpen en werkte samen met Adriaen Brouwer. Nadat hij hofschilder was geweest in Den Haag en Berlijn, keerde hij in 1655 terug naar Amsterdam. Na de dood van zijn eerste vrouw trouwde hij in 1648 met een zus van Jan de Bray. Na 1672, het Rampjaar, kreeg Lievens toenemende financiële problemen en zag zijn familie af van alle erfrechten bij zijn overlijden vanwege zijn schulden.