Jan Massijs

c.1510 - 1575 Flemish

Sensuele naakten en Vlaamse taferelen

Jan Massijs of Jan Matsys was een Vlaamse renaissanceschilder die bekend stond om zijn historieschilderijen, genrestukken en landschappen. Hij verwierf ook faam als schilder van vrouwelijke naakten, die hij met een sensualiteit schilderde die doet denken aan de school van Fontainebleau. Hij werd geboren in Antwerpen, als zoon van de toonaangevende Antwerpse schilder Quinten Matsys en oudere broer van Cornelis, die schilder en graveur werd. Hij kreeg zijn opleiding bij zijn vader. In 1531, een jaar na de dood van hun vader, werd hij samen met zijn broer Cornelis toegelaten als meester in het Antwerpse Sint-Lucasgilde. Men neemt aan dat hij Antwerpen kort daarna verliet en enige tijd in Fontainebleau werkte, maar deze feiten zijn niet onomstotelijk vastgesteld. In 1536 was hij terug in Antwerpen. In 1538 trouwde hij met zijn nicht Anna van Tuylt. Het paar kreeg drie kinderen. In 1544 werden Jan en zijn broer Cornelis vanwege hun religieuze overtuigingen verbannen uit Antwerpen. Het is mogelijk dat Jan naar Fontainebleau en Duitsland ging. Het is zeker dat hij tijd doorbracht in Genua. Hij keerde voor het einde van 1555 terug naar Antwerpen, toen het tegen hem ingestelde verbod werd opgeheven. Vervolgens was hij betrokken bij een aantal rechtszaken met zijn broers en zussen over de verdeling van erfenissen. Hij was voldoende gerehabiliteerd zodat de lokale gemeenteraad meerdere werken bij hem bestelde. Deze werken werden vernietigd in 1576 toen Spaanse troepen het stadhuis in brand staken tijdens de Spaanse Furie en de Plundering van Antwerpen. Jan Massijs was het jaar daarvoor in Antwerpen overleden, nadat hij tot een staat van armoede was vervallen. Zijn zoon Quentin werd in 1574 meester van het Sint-Lucasgilde en stierf in 1589 in Frankfurt. Jans dochter Susan emigreerde naar Italië. Er wordt aangenomen dat Jans kinderen Antwerpen om religieuze redenen verlieten. Zijn bekende leerlingen zijn Frans van Tuylt (in 1536), Frans de Witte (in 1543) en Olivier de Cuyper (in 1569). In het werk van Jan Massys zijn drie perioden te onderscheiden. Tijdens de eerste periode, voor zijn verbanning in 1544, werkte hij samen met zijn vader en hanteerde hij diens stijl. Hij voltooide ook enkele werken die bij de dood van zijn vader onafgebleven waren. Het eerste gedateerde schilderij uit deze tijd is een Sint-Jerome in zijn cel uit 1537, dat volledig in de stijl van zijn vader is uitgevoerd. Van de tweede periode, die samenvalt met zijn verbanning uit Antwerpen van 1544 tot 1555, kunnen slechts negen werken worden getraceerd. Deze werken lijken de invloed van de School van Fontainebleau te tonen. Het blijft onduidelijk of Jan Massijs daadwerkelijk naar Fontainebleau is gereisd of deze invloed op indirecte wijze heeft ondergaan. Tijdens zijn verblijf in Italië schilderde hij een portret van Andrea Doria, wat een van de weinige gevallen is waarin hij portretten schilderde. Slechts twee werken uit deze periode dragen een handtekening en een datum, beide uit 1552. Na zijn terugkeer naar Antwerpen bereikte Jan het hoogtepunt van zijn artistieke kunnen. Hij ontwikkelde een onderscheidende stijl en behandelde een aantal onderwerpen die kenmerkend werden voor zijn werk. Opmerkelijk is de belangrijke rol die het vrouwelijk naakt en erotiek spelen in zijn werk. Hij gebruikte vaak figuren uit het Oude Testament, zoals Judith, Susanna, Batseba en de dochters van Lot, als excuus om het vrouwelijk naakt af te beelden. De sensualiteit van deze figuren doet denken aan de werken van de School van Fontainebleau. De belangrijkste mannelijke personages die hij afbeeldde, waren Tobias en Elias. Jan Massijs wordt soms beschouwd als een van de pioniers in de Nederlandse kunst van bepaalde seculiere onderwerpen zoals 'ongelijke liefde' (het afbeelden van een paar met zeer verschillende leeftijden) en 'vrolijke gezelschappen'. In deze schilderijen lijken verleiding en gekochte liefde altijd de hoofdrol te spelen. Andere onderwerpen die hij pionierde waren de geldwisselaar, de belastingontvanger en de vrek, hoewel anderen zijn vader zien als de schepper van dit genre. Deze werken worden beschouwd als dragend een moraliserend doel. Jan Massijs schilderde ook een aantal landschappen, maar zijn werk in dit genre is niet zo belangrijk als dat van zijn broer Cornelis.