Jan Porcellis

1584-1632 Dutch

Pionier van tonale zeeschilderkunst

Jan Porcellis was een Nederlandse zeevennige kunstenaar uit de zeventiende eeuw. Zijn werken leidden tot een 'beslissende overgang van vroegrealisme naar de tonale fase', en bevorderden een nieuwe stijl en onderwerp in de zeevennige schilderkunst door zich te richten op bewolkte hemels en ruwe zeeën, een radicale breuk met de eerdere nadruk van maritieme kunst op het grootsheid van schepen in historische contexten. Deze stijl van grotere eenvoud binnen de maritieme kunst, waarbij het grootste deel van het doek zee en lucht toont, legde de basis voor latere werken in dit genre. Jan Porcellis werd geboren in Gent rond 1580 of 1584. Hoewel zijn exacte geboortedatum niet kan worden vastgesteld, kan het niet later zijn dan 1584, aangezien zijn ouders dat jaar meereisden met protestanten die uit Gent vluchtten, een stad die kort daarvoor voor de tweede keer door de Spanjaarden uit de Noordelijke Nederlanden was veroverd. Hij trouwde in 1605 in Rotterdam. Zijn dochter werd in 1609 gedoopt in Middelburg en was een veelreizende vrouw. Volgens Arnold Houbraken studeerde Porcellis bij Hendrick Vroom, hoewel dit niet is bewezen. Zijn vroege schilderijen dateren uit 1612. Zijn stijl werd herkenbaar vanwege het gebruik van veel verschillende lichte tinten, geïllustreerd in schilderijen zoals Storm op zee, met lichteffecten die nog nooit eerder waren gezien. Ook opvallend uit deze periode is Porcellis' weergave van Zeeslag 's nachts, wat, zoals de titel aangeeft, een maritieme strijd in schemerige omstandigheden toont, waarbij vijandige schepen nauwelijks zichtbaar zijn en de onderwerpen zich geleidelijk onthullen. Rond 1615 stond Porcellis onder financiële druk: hij had drie kinderen, verklaarde faillissement in Rotterdam en verhuisde naar Antwerpen. De meeste schilderijen uit deze periode werden in serie gemaakt en verkocht op openbare markten; aangezien ze niet door Porcellis ondertekend zijn, worden ze beschouwd als verloren. Slechts ongeveer tien werken uit deze jaren kunnen dus geïdentificeerd worden. Tot 1620 kunnen slechts ongeveer 10 werken met zekerheid aan Porcellis worden toegeschreven, waarvan de meeste gevechten, stormen en havenweergaven voorstellen. Voordat hij Antwerpen verliet, overleed de eerste vrouw van Porcellis. In 1622 verhuisde Porcellis naar Haarlem met zijn drie kinderen, waar hij trouwde met Janneke Flessiers, dochter van Balthasar Flessiers (schilder en graveur-uitgever). Porcellis zette de traditie van zeestukken voort, maar de setting van zijn schilderijen werd nooit duidelijk gemaakt en bleef vaag; dit stond in contrast met de gebruikelijke stijl van tijdgenoten zoals Jan Brueghel of Vroom, die traditioneel het haven van Antwerpen of de Spaarne bij Haarlem afbeeldden. De twee jaar die Porcellis in Haarlem doorbracht, vormden waarschijnlijk het begin van zijn roem en welvarendheid. Hij kreeg meer populariteit vanwege het detail in zijn schilderijen, met name bij de weergave van het strandgezicht van Haarlem, waarvan verschillende exemplaren verspreid lagen in andere Europese plaatsen en paleizen, zoals het Palazzo Venezia in Rome of in de collectie van de Duitse keizer. Tijdens deze jaren gaf Jan Pietersz. in Haarlem Porcellis' reeks van twintig etsen uit onder de titel Verscheyden Stranden en Water Gesichten. Porcellis verliet al snel Haarlem en leefde in 1624 in Amsterdam; rond 1626 was hij verhuisd naar Voorburg bij Den Haag. Rond die tijd, in 1627, gaf C. J. Visscher in Amsterdam een reeks van twaalf afdrukken uit naar ontwerpen van Porcellis, getiteld Icones Variarum navium hollandicarum, de eerste 'iconografie' van scheepstypes sinds die van Pieter Bruegel in 1565. Tussen 1627 en 1629 verhuisde hij meer of minder definitief naar Zoeterwoude in de omgeving van Leiden. Zijn laatste jaren bracht hij in welstand door dankzij het aandeel van zijn vrouw in het erfgoed van haar stiefmoeder, en ook dankzij de verkoop van zijn schilderijen. Op 19 december 1631 lag Porcellis 'ziekelijk te bedde' in zijn huis in Zoeterwoude en maakte zijn testament; op 29 januari 1632 overleed hij. Zijn weduwe was de begunstigde, met de bepaling dat het derde kind en enige zoon, Julius, alle schilderijen en werken zou ontvangen die in het bezit van de kunstenaar waren op het moment van zijn overlijden, namelijk diegene die van de hand van de kunstenaar kwamen en met zijn naam ondertekend waren, en geen andere.