Jan Sanders van Hemessen
Pionier van het Vlaamse genreschilderij
Jan Sanders van Hemessen was een toonaangevende Vlaamse renaissanceschilder, behorend tot de groep van italianiserende Vlaamse schilders die de Romanisten werden genoemd en die beïnvloed werden door de Italiaanse renaissance-schilderkunst. Van Hemessen bezocht Italië in de jaren 1520 en ook Fontainebleau bij Parijs in het midden van de jaren 1530, waar hij het werk kon bekijken van de kolonie Italiaanse kunstenaars die bekendstond als de Eerste School van Fontainebleau en die werkten aan de decoraties voor het Paleis van Fontainebleau. Van Hemessens werken tonen zijn vermogen om de Italiaanse modellen te vertalen naar een nieuwe Vlaamse visuele vocabulaire. Hemessen speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de genreschilderkunst, door zijn grote taferelen met religieuze of wereldlijke onderwerpen, gesitueerd in steden met contemporaine kleding en architectuur. Deze werken beelden menselijke tekortkomingen uit zoals hebzucht en ijdelheid, en sommige tonen interesse in onderwerpen met een financieel aspect. Zijn genretaferelen ontwikkelen de "maniëristische omkering", later verder uitgewerkt door Pieter Aertsen, waarbij een klein religieus tafereel op de achtergrond de ware betekenis van het schilderij onthult, dat gedomineerd wordt door een groot voorgrondtafereel dat schijnbaar gewijd is aan een seculier genreonderwerp. Een van zijn bekendste werken, de Gelijkenis van de Verloren Zoon, drukt een religieus thema uit via een pure genreschildering die zich afspeelt in een herberg en kan worden beschouwd als een belangrijke vroege uiting van de traditie van het vrolijk gezelschap. Hij schilderde ook een klein aantal portretten, sommige van uitzonderlijke kwaliteit, beïnvloed door Bronzino. Van Hemessen was ook bekend om zijn grote naaktfiguren, een onderwerp waarmee hij vertrouwd was geraakt in Italië. Hij was gevestigd in Antwerpen tussen 1519 en 1550, en werd daar in 1524 lid van het Sint-Lucasgilde van kunstenaars. Na 1550 verhuisde hij mogelijk naar Haarlem. Hij schilderde verschillende religieuze onderwerpen, en veel andere werken zijn mogelijk vernietigd tijdens de Beeldenstorm die Antwerpen teisterde in het jaar van zijn overlijden.