Jan Stobbaerts

1838 - 1914 Belgian

Pionier van het Belgisch realisme en impressionisme

Jan Stobbaerts, of Jan-Baptist Stobbaerts, was een Belgisch schilder en graficus. Hij is bekend om zijn dierentaferelen, landschappen, genrestukken en portretten van personen of kunstenaars. Met zijn donkerbruine ateliertinten en krachtige weergave van alledaagse onderwerpen was Stobbaerts een pionier van het realisme en het 'autochtone' impressionisme in België. Jan Stobbaerts werd geboren in Antwerpen als zoon van de timmerman Maarten Jozef Stobbarts en zijn vrouw Johanna Rosalie Pardon. Op 6-jarige leeftijd wees geworden, werd Stobbaerts verzorgd door diverse arme familieleden en bleef hij zonder schooling. Op 8-jarige leeftijd werd hij leerling bij een schrijnwerker en stapte later over naar een andere baas die gespecialiseerd was in het maken van deksels voor tabaksdozen. Later werkte hij als assistent van een decoratieschilder. Hij begon zijn eigen composities te schilderen, die hij op straat verkocht. In 1856 werd hij leerling van de dierenschilder Emmanuel Noterman. Stobbaerts droeg zijn eerste schilderij bij aan het Salon van Brussel in 1857. Zijn inzending voor het salon werd goed ontvangen door de critici en werd gekocht door een Britse koper. Vanaf dat moment begon hij bij te dragen aan alle salons in België. In zijn vroege werken werkte Stobbaerts naar de natuur en was hij zo een van de pioniers van de niet-academische schilderkunst. In 1859 begon hij de avondlessen aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen te volgen. Hier ontmoette hij Henri de Braekeleer, die een levenslange vriend en medestander werd in de opstand tegen het academisme in de kunst. Hun rebelse houding leidde ertoe dat beiden van de Academie werden verwijderd. De oom van de Braekeleer was Henri Leys, de toonaangevende romantische schilder in België van die tijd. Leys nam het op zich om zijn neef en Stobbaerts te helpen bij de voortzetting van hun opleiding. Stobbaerts trouwde in 1868 en leidde een relatief sedentair leven in zijn geboortestad Antwerpen. Hij verliet zijn land nooit en reisde alleen in de directe omgeving van zijn woonplaats om het omliggende landschap van de Kempen te schilderen. In 1886 verhuisde Stobbaerts naar Brussel. In deze stad werd hij erkend als een belangrijke kunstenaar, in tegenstelling tot zijn geboortestad Antwerpen, waar hij vaak conflicten had met lokale kunstkritici en organisatoren van tentoonstellingen. Zijn compositie getiteld De stal van de oude boerderij van Cruyninghen, die was geweigerd voor de salon van Antwerpen in 1885, werd het volgende jaar door de Belgische staat aangekocht voor de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België. In Brussel werd Stobbaerts gehuldigd door 'Les XX' (De Twintig), een vereniging van 20 progressieve kunstenaars in Brussel. Les XX nodigde Stobbaerts uit om deel te nemen aan de salon van 1884 die door hen werd georganiseerd. Toonaangevende kunstverzamelaars in België, zoals Henri Van Cutsem, begonnen zijn werk te verzamelen. Terwijl hij in Schaarbeek bij Brussel woonde, schilderde hij taferelen in de wijk Ossegem in Sint-Jans-Molenbeek en rond de rivier de Woluwe. Stobbaerts ontving diverse officiële onderscheidingen, waaronder het Legioen van Eer toegekend door de Franse staat in 1900 en de ridderstitel in de Leopoldsorde toegekend door de Belgische staat in 1911. Hij overleed op 25 november 1914 in Schaarbeek. Jan Stobbaerts kleinzoon Marcel Stobbaerts (1899–1979) was een succesvol kunstenaar. Stobbaerts schilderde taferelen van ambachtslieden, landschappen, dieren en stillevens. Af en toe schilderde hij portretten en aan het einde van zijn carrière maakte hij enkele historische en symbolistische schilderijen. Zijn favoriete onderwerpen waren schilderijen van het lage leven die boerenerven en schuren afbeeldden. Hij was een van de eerste kunstenaars die in België begonnen met schilderen in de open lucht en hij was een van de pioniers van het realisme. Het naturalistische realisme van zijn compositie 'De Slacht' veroorzaakte opschudding toen het werd tentoongesteld op het Salon van Antwerpen in 1872. Het schilderij toont een slachter die de keel van een koe doorsnijdt op de voorgrond, terwijl het bloed in een bak stroomt. Stobbaerts demonstreerde in dit werk zijn afwijzing van de idealistische onderwerpen, die gebruikelijk waren onder de academische kunstenaars die destijds in België werkten, en dat de afbeelding van een ambacht een voldoende grond was om het als onderwerp voor een schilderij te selecteren. Op 'De Slacht' volgden vele afbeeldingen van veeteelt, waaronder runderen en paarden. Terwijl hij in zijn vroege werken taferelen met huisdieren in keukeninterieurs schilderde, waarin genre- en anekdotische elementen overheersten, werden vanaf 1880 stallen en schuren een dominant thema in zijn werk. De composities uit deze periode werden geschilderd met een bijna fotografisch realisme. Zijn sobere monochrome palet ontwikkelde zich tot een meer gebalanceerd kleurenschema, en hij besteedde meer aandacht aan het effect van licht. Rond 1890 onderging de stijl van Stobbaerts een aanzienlijke verandering, waarschijnlijk onder invloed van zijn ontdekking van het impressionisme en zijn persoonlijke zoektocht naar een oplossing voor het probleem van het licht. Stobbaerts gaf het gedetailleerde realisme op ten gunste van een zeer persoonlijke sfumato van licht. Zijn stijl werd fluweelachtig, zijn penseelstreek losser en de verf vloeibaarder. Zijn schilderijen uit de jaren 1890, die taferelen rond de rivier de Woluwe afbeelden, werden gemaakt met een ondoorzichtige, enigszins transparante pasta. De kunstenaar concentreerde zich op het effect van het licht en de vormen, hoewel herkenbaar, werden minder scherp, alsof ze door een zachte focuslens werden bekeken. Het onderwerp zelf werd minder belangrijk. In zijn latere werken gaf hij zijn realistische thema's op en begon hij scènes te schilderen die geïnspireerd waren door het symbolisme. Een voorbeeld is Het Rozenbad, dat een nimfachtige vrouw toont die onderdompelt in een bad van rozen, onwerkelijk en ongrijpbaar blijvend. Stobbaerts is de maker van verschillende etsen, die onderwerpen behandelen die vergelijkbaar zijn met die van zijn schilderijen.