Jan Swammerdam

1637 - 1680 Dutch

Pionier der Mikroskopie und Metamorphose

Jan oder Johannes Swammerdam war ein niederländischer Biologe und Mikroskopiker. Seine Arbeiten an Insekten zeigten, dass die verschiedenen Phasen im Leben eines Insekts – Ei, Larve, Puppe und Adult – unterschiedliche Formen desselben Tieres sind. Als Teil seiner anatomischen Forschung führte er Experimente zur Muskelkontraktion durch. Im Jahr 1658 war er der Erste, der rote Blutkörperchen beobachtete und beschrieb. Er war einer der ersten Menschen, die das Mikroskop bei Dissektionen verwendeten, und seine Techniken blieben über Hunderte von Jahren nützlich. Johannes Swammerdam wurde am 15. Februar 1637 in der Oude Kerk in Amsterdam getauft. Sein Vater Jan (oder Johannes) Jacobsz (-1678) war Apotheker und ein Amateur-Sammler von Mineralien, Münzen, Fossilien und Insekten aus aller Welt. Im Jahr 1632 heiratete er Baartje Jans (-1660) in Weesp. Das Paar lebte gegenüber dem Montelbaanstoren, in der Nähe des Hafens, des Hauptsitzes und der Lagerhäuser der Niederländischen Westindien-Kompanie, wo ein Onkel arbeitete. Einige ihrer Kinder wurden in der walloonischen Kirche begraben, ebenso wie Jan selbst (der nie verheiratet war) und sein Vater. Als Junge half Swammerdam seinem Vater bei der Pflege seiner Kuriositätensammlung. Trotz des Wunsches seines Vaters, dass er Theologie studieren sollte, begann Swammerdam 1661 an der Universität Leiden mit dem Medizinstudium. Er studierte unter der Anleitung von Johannes van Horne und Franciscus Sylvius. Zu seinen Kommilitonen gehörten Frederik Ruysch, Reinier de Graaf, Ole Borch, Theodor Kerckring, Steven Blankaart, Burchard de Volder, Ehrenfried Walther von Tschirnhaus und Niels Stensen. Während seines Medizinstudiums begann Swammerdam seine eigene Insektensammlung. 1663 zog Swammerdam nach Frankreich, um seine Studien fortzusetzen. Offenbar war er zusammen mit Steno unterwegs. Er studierte ein Jahr lang an der protestantischen Universität von Saumur unter der Anleitung von Tanaquil Faber. Anschließend studierte er in Paris an der wissenschaftlichen Akademie von Melchisédech Thévenot. 1665 kehrte er in die Republik der Vereinigten Niederlande zurück und schloss sich einer Gruppe von Ärzten an, die Leichensektionen durchführten und ihre Ergebnisse veröffentlichten. Zwischen 1666 und 1667 schloss Swammerdam sein Medizinstudium an der Universität Leiden ab; 1667 promovierte er unter van Horne mit seiner Dissertation über den Mechanismus der Atmung, die unter dem Titel De respiratione usuque pulmonum veröffentlicht wurde. Gemeinsam mit van Horne erforschte er die Anatomie der Gebärmutter. Die Ergebnisse dieser Forschung wurden 1672 unter dem Titel Miraculum naturae sive uteri muliebris fabrica veröffentlicht. Swammerdam warf Reinier de Graaf vor, sich die Verdienste für Entdeckungen anzueignen, die er und Van Horne zuvor hinsichtlich der Bedeutung des Eierstocks und seiner Eizellen gemacht hatten. Er verwendete Wachsinjektionstechniken und ein von Johannes Hudde hergestelltes Einlinsenmikroskop. Während seines Medizinstudiums begann Swammerdam, Insekten zu dissectieren, und nach seiner Qualifikation als Arzt konzentrierte er sich darauf. Sein Vater drängte ihn, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, aber Swammerdam blieb beharrlich und veröffentlichte Ende 1669 Historia insectorum generalis ofte Algemeene verhandeling van de bloedeloose dierkens (Die allgemeine Geschichte der Insekten oder allgemeine Abhandlung über kleine blutlose Tiere). Die Abhandlung fasste seine Studie der Insekten zusammen, die er in Frankreich und um Amsterdam herum gesammelt hatte. Er widersprach der vorherrschenden aristotelischen Auffassung, dass Insekten unvollkommene Tiere seien, denen eine innere Anatomie fehle. Nach der Veröffentlichung zog sein Vater jede finanzielle Unterstützung zurück. Infolgedessen war Swammerdam gezwungen, zumindest gelegentlich Medizin zu praktizieren, um seine eigene Forschung zu finanzieren. Er erhielt in Amsterdam die Erlaubnis, die Körper der im Krankenhaus Verstorbenen zu dissectieren. An der Universität beschäftigte sich Swammerdam intensiv mit den religiösen und philosophischen Ideen seiner Zeit. Er lehnte die Vorstellungen hinter der Spontanzeugung kategorisch ab, wonach Gott einige Lebewesen erschaffen habe, nicht jedoch Insekten. Swammerdam argumentierte, dass dies blasphemischerweise implizieren würde, Teile des Universums seien vom Willen Gottes ausgeschlossen. In seinen wissenschaftlichen Studien versuchte Swammerdam nachzuweisen, dass Gottes Schöpfung immer wieder geschah und dass sie einheitlich und stabil war. Swammerdam war stark von René Descartes beeinflusst, dessen Naturphilosophie von niederländischen Intellektuellen weitgehend übernommen worden war. Im Discours de la Methode hatte Descartes argumentiert, die Natur sei geordnet und folge festen Gesetzen, sodass die Natur rational erklärt werden könne. Swammerdam war überzeugt, dass die Schöpfung oder Erzeugung aller Lebewesen denselben Gesetzen gehorchte. Nachdem er an der Universität die Fortpflanzungsorgane von Männern und Frauen studiert hatte, machte er sich daran, die Erzeugung von Insekten zu erforschen. Er hatte sich dem Studium der Insekten gewidmet, nachdem er entdeckt hatte, dass die Königsbiene tatsächlich eine Königin war. Swammerdam wusste dies, weil er Eier in dem Wesen gefunden hatte. Doch er veröffentlichte diese Entdeckung nicht. Swammerdam korrespondierte mit Matthew Slade und Paolo Boccone und wurde von Willem Piso, Nicolaas Tulp und Nicolaas Witsen besucht. Er zeigte Cosimo III. de' Medici, begleitet von Thévenot, eine weitere revolutionäre Entdeckung. Im Inneren einer Raupe konnten die Gliedmaßen und Flügel des Schmetterlings gesehen werden (heute als Imaginalscheiben bezeichnet). Als Swammerdam später in diesem Jahr Die allgemeine Geschichte der Insekten oder Allgemeine Abhandlung über kleine blutlose Tiere veröffentlichte, beseitigte er nicht nur die Vorstellung, dass Insekten keine innere Anatomie besäßen, sondern griff auch die christliche Auffassung an, dass Insekten durch spontane Entstehung entstanden und ihr Lebenszyklus eine Metamorphose sei. Swammerdam behauptete, dass alle Insekten aus Eiern stammten und ihre Gliedmaßen langsam wuchsen und sich entwickelten. Somit gab es keinen Unterschied zwischen Insekten und sogenannten höheren Tieren. Swammerdam erklärte den „vulgären Irrtümern" den Krieg, und die symbolische Interpretation von Insekten war seiner Meinung nach mit der Macht Gottes, des allmächtigen Architekten, unvereinbar. Swammerdam widerlegte daher die Vorstellung des 17. Jahrhunderts von der Metamorphose – die Idee, dass verschiedene Lebensstadien eines Insekts (z. B. Raupe und Schmetterling) unterschiedliche Individuen darstellen oder einen plötzlichen Wechsel von einer Tierart zu einer anderen bedeuten. Zusammen mit seinem Vater sammelte er 6.000 Objekte in 27 Schubladenschränken. Swammerdams Historia insectorum generalis war vor seinem Tod weithin bekannt und wurde gelobt. Zwei Jahre nach seinem Tod im Jahr 1680 wurde es ins Französische übersetzt, und 1685 wurde es ins Lateinische übersetzt. John Ray, der Autor der Historia insectorum von 1705, lobte Swammerdams Methoden und bezeichnete sie als „die besten von allen". Obwohl Swammerdams Arbeit über Insekten und Anatomie bedeutend war, erinnern sich viele heutige Geschichtsschreiber ebenso an seine Methoden und seine Fertigkeit im Umgang mit Mikroskopen wie an seine Entdeckungen. Er entwickelte neue Techniken zur Untersuchung, Konservierung und Dissektion von Proben, einschließlich der Wachsinjektion, um die Betrachtung von Blutgefäßen zu erleichtern. Eine von ihm erfundene Methode zur Präparation hohler menschlicher Organe wurde später in der Anatomie häufig angewandt. Er hatte mit Zeitgenossen in ganz Europa korrespondiert, und seine Freunde Gottfried Wilhelm Leibniz und Nicolas Malebranche nutzten seine mikroskopischen Forschungen, um ihre eigene Natur- und Moralphilosophie zu untermauern. Swammerdam wird jedoch auch dafür anerkannt, die natürliche Theologie des 18. Jahrhunderts eingeleitet zu haben, in der Gottes großer Entwurf in der Mechanik des Sonnensystems, den Jahreszeiten, Schneeflocken und der Anatomie des menschlichen Auges erkannt wurde. Eine englische Übersetzung seiner entomologischen Werke von T. Floyd wurde 1758 veröffentlicht.