Jan Swammerdam

1637 - 1680 Dutch

Pioneiro da microscopia e metamorfose

Jan ou Johannes Swammerdam foi um biólogo e microscopista holandês. Seu trabalho com insetos demonstrou que as várias fases durante a vida de um inseto — ovo, larva, pupa e adulto — são diferentes formas do mesmo animal. Como parte de sua pesquisa anatômica, ele realizou experimentos sobre contração muscular. Em 1658, ele foi o primeiro a observar e descrever os glóbulos vermelhos. Ele foi uma das primeiras pessoas a usar o microscópio em dissecações, e suas técnicas permaneceram úteis por centenas de anos. Johannes Swammerdam foi batizado em 15 de fevereiro de 1637 na Oude Kerk em Amsterdã. Seu pai, Jan (ou Johannes) Jacobsz (-1678), era farmacêutico e colecionador amador de minerais, moedas, fósseis e insetos de todo o mundo. Em 1632, ele se casou com Baartje Jans (-1660) em Weesp. O casal morava em frente à Montelbaanstoren, perto do porto, da sede e dos armazéns da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais, onde um tio trabalhava. Alguns de seus filhos foram enterrados na igreja valã, assim como o próprio Jan (que nunca se casou) e seu pai. Quando jovem, Swammerdam ajudou seu pai a cuidar de sua coleção de curiosidades. Apesar do desejo de seu pai de que ele estudasse teologia, Swammerdam começou a estudar medicina em 1661 na Universidade de Leiden. Ele estudou sob a orientação de Johannes van Horne e Franciscus Sylvius. Entre seus colegas de estudo estavam Frederik Ruysch, Reinier de Graaf, Ole Borch, Theodor Kerckring, Steven Blankaart, Burchard de Volder, Ehrenfried Walther von Tschirnhaus e Niels Stensen. Enquanto estudava medicina, Swammerdam começou sua própria coleção de insetos. Em 1663, Swammerdam mudou-se para a França para continuar seus estudos. Parece que ele estava junto com Steno. Ele estudou por um ano na Universidade Protestante de Saumur, sob a orientação de Tanaquil Faber. Posteriormente, estudou em Paris na academia científica de Melchisédech Thévenot. Em 1665, ele retornou à República Holandesa e juntou-se a um grupo de médicos que realizavam dissecações e publicavam suas descobertas. Entre 1666 e 1667, Swammerdam concluiu seus estudos de medicina na Universidade de Leiden; ele recebeu seu doutorado em medicina em 1667 sob a supervisão de van Horne por sua dissertação sobre o mecanismo da respiração, publicada sob o título De respiratione usuque pulmonum. Juntamente com van Horne, ele pesquisou a anatomia do útero. O resultado desta pesquisa foi publicado em 1672 sob o título Miraculum naturae sive uteri muliebris fabrica. Swammerdam acusou Reinier de Graaf de se apropriar do crédito pelas descobertas que ele e Van Horne haviam feito anteriormente sobre a importância do ovário e de seus óvulos. Ele utilizou técnicas de injeção de cera e um microscópio de lente única fabricado por Johannes Hudde. Enquanto estudava medicina, Swammerdam começou a dissecar insetos e, após se qualificar como médico, concentrou-se neles. Seu pai o pressionou a ganhar a vida, mas Swammerdam perseverou e no final de 1669 publicou Historia insectorum generalis ofte Algemeene verhandeling van de bloedeloose dierkens (A História Geral dos Insetos, ou Tratado Geral sobre pequenos animais sem sangue). O tratado resumia seu estudo dos insetos que ele havia coletado na França e ao redor de Amsterdã. Ele contestou a noção aristotélica predominante de que os insetos eram animais imperfeitos que careciam de anatomia interna. Após a publicação, seu pai retirou todo o apoio financeiro. Como resultado, Swammerdam foi obrigado, pelo menos ocasionalmente, a praticar medicina para financiar sua própria pesquisa. Ele obteve licença em Amsterdã para dissecar os corpos daqueles que morreram no hospital. Na universidade, Swammerdam envolveu-se profundamente nas ideias religiosas e filosóficas de seu tempo. Ele se opôs categoricamente às ideias por trás da geração espontânea, que sustentavam que Deus havia criado algumas criaturas, mas não os insetos. Swammerdam argumentou que isso implicaria blasfemamente que partes do universo estavam excluídas da vontade de Deus. Em seus estudos científicos, Swammerdam tentou provar que a criação de Deus ocorria repetidamente e que era uniforme e estável. Swammerdam foi muito influenciado por René Descartes, cuja filosofia natural havia sido amplamente adotada pelos intelectuais holandeses. No Discurso do Método, Descartes argumentou que a natureza era ordenada e obedecia a leis fixas, permitindo assim uma explicação racional da natureza. Swammerdam estava convencido de que a criação, ou geração, de todas as criaturas obedecia às mesmas leis. Tendo estudado os órgãos reprodutivos de homens e mulheres na universidade, ele passou a estudar a geração dos insetos. Ele se dedicou ao estudo dos insetos após descobrir que o rei das abelhas era, de fato, uma rainha. Swammerdam sabia disso porque havia encontrado ovos dentro da criatura. Mas ele não publicou essa descoberta. Swammerdam correspondeu-se com Matthew Slade e Paolo Boccone e recebeu a visita de Willem Piso, Nicolaas Tulp e Nicolaas Witsen. Ele mostrou a Cosimo III de' Medici, acompanhado por Thévenot, outra descoberta revolucionária. Dentro de uma lagarta, podiam-se ver os membros e as asas da borboleta (agora chamados de discos imaginais). Quando Swammerdam publicou mais tarde naquele ano A História Geral dos Insetos, ou Tratado Geral sobre Pequenos Animais Sem Sangue, ele não apenas eliminou a ideia de que os insetos careciam de anatomia interna, mas também atacou a noção cristã de que os insetos se originavam da geração espontânea e que seu ciclo de vida era uma metamorfose. Swammerdam sustentou que todos os insetos se originavam de ovos e que seus membros cresciam e se desenvolviam lentamente. Assim, não havia distinção entre insetos e os chamados animais superiores. Swammerdam declarou guerra aos «erros vulgares» e, em sua mente, a interpretação simbólica dos insetos era incompatível com o poder de Deus, o arquiteto onipotente. Swammerdam, portanto, dissipou a noção do século XVII de metamorfose — a ideia de que os diferentes estágios de vida de um inseto (por exemplo, lagarta e borboleta) representam indivíduos diferentes ou uma mudança súbita de um tipo de animal para outro. Juntamente com seu pai, ele coletou 6.000 objetos em 27 armários de gavetas. A Historia insectorum generalis de Swammerdam era amplamente conhecida e aplaudida antes de sua morte. Dois anos após sua morte em 1680, foi traduzida para o francês e, em 1685, foi traduzida para o latim. John Ray, autor da Historia insectorum de 1705, elogiou os métodos de Swammerdam, considerando-os «os melhores de todos». Embora o trabalho de Swammerdam sobre insetos e anatomia tenha sido significativo, muitas histórias atuais lembram-se dele tanto por seus métodos e habilidade com microscópios quanto por suas descobertas. Ele desenvolveu novas técnicas para examinar, preservar e dissecar espécimes, incluindo a injeção de cera para facilitar a visualização dos vasos sanguíneos. Um método que ele inventou para a preparação de órgãos humanos ocos foi posteriormente muito empregado na anatomia. Ele havia correspondido com contemporâneos em toda a Europa, e seus amigos Gottfried Wilhelm Leibniz e Nicolas Malebranche usaram suas pesquisas microscópicas para substantiar sua própria filosofia natural e moral. Mas Swammerdam também é creditado por anunciar a teologia natural do século XVIII, onde o grande desenho de Deus era detectado na mecânica do Sistema Solar, nas estações, nos flocos de neve e na anatomia do olho humano. Uma tradução inglesa de suas obras entomológicas por T. Floyd foi publicada em 1758.