Jan van Kessel el Viejo

1626 - 1679 Flemish

Pintor flamenco versátil de naturaleza

Jan van Kessel el Viejo o Jan van Kessel (I) fue un pintor flamenco activo en Amberes a mediados del siglo XVII. Artista versátil, practicó muchos géneros, incluidos estudios de insectos, bodegones florales, marinas, paisajes fluviales, paisajes paradisíacos, composiciones alegóricas, escenas con animales y escenas de género. Vástago de la familia Brueghel, muchos de sus temas se inspiraron en la obra de su abuelo Jan Brueghel el Viejo, así como en la generación anterior de pintores flamencos como Daniel Seghers, Joris Hoefnagel y Frans Snyders. Las obras de Van Kessel eran muy apreciadas por sus contemporáneos y fueron coleccionadas por artesanos hábiles, comerciantes adinerados, nobles y personalidades extranjeras en toda Europa. Jan van Kessel el Viejo nació en Amberes como hijo de Hieronymus van Kessel el Joven y Paschasia Brueghel (hija de Jan Brueghel el Viejo). Por lo tanto, era nieto de Jan Brueghel el Viejo, bisnieto de Pieter Bruegel el Viejo y sobrino de Jan Brueghel el Joven. Sus antepasados directos en la línea familiar van Kessel eran su abuelo Hieronymus van Kessel el Viejo y su padre Hieronymus van Kessel el Joven, quienes eran ambos pintores. Se sabe muy poco sobre la obra de estos antepasados van Kessel. A la edad de solo 9 años, Jan van Kessel fue enviado a estudiar con el pintor de historia Simon de Vos. Se formó además con miembros de su familia que eran artistas. Fue alumno de su padre y de su tío Jan Brueghel el Joven. En 1644 se convirtió en miembro del Gremio de San Lucas de Amberes, donde fue registrado como «blomschilder» (pintor de flores). Se casó con Maria van Apshoven el 11 de junio de 1646. La pareja tuvo 13 hijos, de los cuales dos, Jan y Ferdinand, fueron entrenados por él y se convirtieron en pintores exitosos. Fue capitán de una schutterij local (guardia civil) en Amberes. Jan van Kessel tuvo éxito financiero, ya que sus obras alcanzaban precios elevados y eran ampliamente coleccionadas en su país y en toda Europa. En 1656 compró una casa llamada Witte en Roode Roos (Rosa Blanca y Roja) en el centro de Amberes. Para cuando su esposa murió en 1678, su fortuna parece haber empeorado. En 1679 tuvo que hipotecar su casa. Estaba demasiado enfermo para pintar y murió el 17 de abril de 1679 en Amberes. Formó a otros pintores y también a los miembros de su propia familia. Entre sus alumnos se encontraban sus hijos Jan y Ferdinand. Jan van Kessel el Viejo fue un artista versátil que practicó muchos géneros, incluidos estudios de insectos, bodegones florales, marinas, paisajes fluviales, paisajes paradisíacos, composiciones alegóricas, escenas con animales y escenas de género. Sus obras fechadas abarcan desde 1648 hasta 1676. La atribución de obras a Jan van Kessel el Viejo ha sido difícil debido a la confusión con otros artistas de nombre similar que estuvieron activos al mismo tiempo. Además de su hijo Jan, había otro pintor antuerpiano llamado Jan van Kessel (conocido como «el otro» Jan van Kessel) que pintaba bodegones, mientras que en Ámsterdam había un Jan van Kessel conocido como pintor de paisajes. Para complicar aún más las cosas, aunque usualmente se le refiere como Jan van Kessel I ya que tenía un tío también llamado Jan van Kessel, a veces se le llama Jan van Kessel II y a su hijo Jan van Kessel el Joven como Jan van Kessel III. Otro problema para las atribuciones ha sido el hecho de que Jan van Kessel el Viejo utilizó dos estilos diferentes de firma en sus obras. Usaba una firma cursiva y más decorativa para formatos más grandes, que habría sido difícil de leer en una pintura más pequeña. Esta práctica llevó a la suposición errónea de que estas obras fueron realizadas por dos pintores diferentes. Jan van Kessel se especializó en cuadros de pequeño formato con temas extraídos del mundo natural, como bodegones florales y series alegóricas que mostraban los reinos animales, los cuatro elementos, los sentidos o las partes del mundo. Obsesionado con el detalle pintoresco, van Kessel trabajaba del natural y utilizaba textos científicos ilustrados como fuentes para llenar sus cuadros de objetos representados con una precisión casi científica. Jan van Kessel produjo un gran número de estudios de animales como insectos, orugas y reptiles, así como imágenes de flores y objetos raros de todo el mundo conocido. Se mostró como un agudo observador y sus estudios de animales fueron elogiados en su época por su minuciosidad y precisión. Su trabajo en este campo refleja la cosmovisión contemporánea en la que la apreciación del arte y la naturaleza iban de la mano. Ese mismo deseo de coleccionar y categorizar el mundo natural, que había impulsado la creación de las Kunstkammern y Wunderkammern a finales del siglo XVI y en el siglo XVII, inspiró a los artistas de la época a lograr lo mismo en forma pictórica. El abuelo de Jan van Kessel, Jan Brueghel el Viejo, ya había demostrado en su obra cómo los artistas, partiendo de la observación empírica, podían representar el mundo ordenando y clasificando sus muchos elementos. Una influencia importante en sus estudios de animales fue el naturalismo científico del artista flamenco Joris Hoefnagel, conocido principalmente por sus manuscritos iluminados y bodegones sobre pergamino. Los estudios de flores e insectos de Hoefnagel fueron grabados y publicados bajo el título Archetypa studiaque patris Georgii Hoefnagelii por su hijo Jacob Hoefnagel en 1592 en Fráncfort. El libro es una colección de 48 grabados de plantas, insectos y pequeños animales representados ad vivum, realizados a partir de los estudios de Joris Hoefnagel, y tuvo una gran influencia en las siguientes generaciones de pintores de animales. Los estudios de animales de Van Kessel se distinguen del enfoque desapasionado de sus predecesores, quienes disponían las diversas flora y fauna en filas, como si fueran especímenes en el gabinete de un coleccionista. Van Kessel puso mayor énfasis en la composición y la estética sin abandonar una representación precisa de la criatura individual en cuestión. Un ejemplo de este enfoque es la obra «Un estudio de naturaleza muerta de insectos sobre una ramita de romero con mariposas, un abejorro, escarabajos y otros insectos» (Sotheby’s, 10 de noviembre de 2014, Nueva York, lote 31). En esta composición, Van Kessel creó una disposición dinámica con insectos alrededor de una sola ramita de romero, lo que da la ilusión de que las mariposas y la abeja están conversando. A pesar de la ausencia de un texto moralizante, como se encuentra en los Archetypa de Hoefnagel, el mensaje de Van Kessel de la naturaleza como un espejo del poder de Dios habría sido claro para su audiencia. Sus estudios de flora y fauna se ejecutaban a menudo en grandes series y ocasionalmente servían como frentes de cajones de gabinetes de coleccionistas que se utilizaban para exhibir objetos en las Wunderkammern. A diferencia de las muestras secas y sujetadas con alfileres almacenadas dentro de estos gabinetes, los temas pintados por van Kessel parecen muy vivos y están claramente destinados a sorprender y deleitar al espectador al abrir las puertas exteriores. Jan van Kessel comenzó a pintar estas obras en la primera mitad de la década de 1650, y los primeros ejemplos fechados fueron pintados en 1653. Aunque algunas de estas obras se ejecutaron sobre tabla, la mayoría se pintaron sobre cobre. El cobre proporcionaba la superficie lisa más adecuada para su acabado meticuloso y detallado. Jan van Kessel creó dos series de pinturas alegóricas que representan las cuatro partes del mundo o los cuatro continentes. Estas series, que datan de la década de 1660, estaban compuestas por cuatro cuadros compuestos formados por 16 miniaturas al óleo sobre placas de cobre, dispuestas alrededor de una pintura más grande, también sobre cobre, y montadas en un gabinete de ébano compartimentado. Las piezas centrales representan los continentes de Europa, Asia, África y América a través de una miríada de figuras con vestimenta étnica y animales exóticos. Las placas circundantes representan ciudades y áreas geográficas separadas en las que se muestran la flora y la fauna supuestamente nativas. La primera serie conservada en la Alte Pinakothek de Múnich está completa, a diferencia de la segunda, que se encuentra en el Museo del Prado de Madrid y a la que le faltan algunos paneles. Una descripción de la obra realizada en España es prueba de que ambas series eran idénticas en formato. Los armarios en los que están montadas las series eran una especialidad de Amberes y uno de sus importantes productos de lujo de exportación. Estaban hechos de maderas exóticas y costosas. Sus frentes estaban divididos en múltiples compartimentos. Se ha argumentado que van Kessel creó un nuevo tipo pictórico en su serie Las cuatro partes del mundo al invertir la jerarquía de los materiales que componen el objeto armario, elevando la importancia de las pinturas por encima del mueble en el que están incrustadas. Entre 1650 y 1675, van Kessel produjo más de 300 pinturas sobre pequeñas placas de cobre, muchas de las cuales se utilizaron para la decoración de gabinetes. Mientras que las pinturas colocadas en gabinetes eran tradicionalmente productos de taller de baja calidad, Las cuatro partes del mundo de van Kessel consiste en obras altamente individualizadas de gran logro artístico que podían ser admiradas por sí mismas. Como objetos que representan tesoros de diferentes partes del mundo y están compuestos ellos mismos por materiales de lugares lejanos, los cuadros de los continentes de van Kessel habrían tenido un significado especial para su público de élite formado por artesanos, comerciantes, conocedores y dignatarios extranjeros. Se sabe que Las cuatro partes del mundo de van Kessel fue apreciada por los espectadores contemporáneos como una demostración de su habilidad artística y virtuosismo, cualidades muy valoradas por los coleccionistas. El tema pictórico de las cuatro partes del mundo surgió en los círculos humanistas de Amberes alrededor de 1570. Apareció originalmente en grabados alegóricos, publicaciones librarias y decoraciones de festejos. La gran popularidad del tema puede entenderse por los intereses científicos de la época. El tema había migrado a la pintura a principios del siglo XVII. Estilísticamente, las vistas de van Kessel imitan la manera miniaturista de su abuelo Jan Brueghel el Viejo. Todos los cuadros siguen un esquema compositivo similar: se ve una vista de una ciudad en el fondo, mientras que un primer plano de grandes animales de varias especies compone el primer término. Este esquema era característico de los artistas gráficos del siglo XVI como Joris Hoefnagel y Adriaen Collaert, quienes son conocidos por haber sido una fuente de inspiración más general para la obra de Van Kessel. Esta disposición parece inspirada en la cartografía de la época, donde los mapas de los continentes están ilustrados con una multitud de animales, reales y fantásticos, y rodeados de bordes divididos en pequeñas escenas con la representación de los planetas, las estaciones del año y los cuatro elementos, o mapas de países bordeados por pequeñas viñetas con vistas de las ciudades más importantes. Joris Hoefnagel y Adriaen Collaert fueron también la fuente directa de algunos de los animales pintados por van Kessel. Otros están copiados de pinturas de Jan Brueghel el Viejo, Jan Fyt, Frans Snyders, Paul de Vos y Rubens. A pesar de su naturalismo, la inclusión de animales y seres fantásticos en las pinturas parece indicar que el pintor no buscaba enteramente una descripción objetiva o científica, sino una representación de lo exótico como tal. El abuelo de Van Kessel, Jan Brueghel el Viejo, desempeñó un papel clave en la invención y desarrollo del género de las pinturas de guirnaldas durante las dos primeras décadas del siglo XVII. Las pinturas de guirnaldas suelen mostrar una guirnalda de flores alrededor de una imagen devocional o un retrato. Otros artistas involucrados en el desarrollo temprano del género incluyeron a Hendrick van Balen, Andries Daniels, Peter Paul Rubens y Daniel Seghers. El género estaba inicialmente conectado con la imaginería visual del movimiento de la Contrarreforma. El género fue además inspirado por el culto de veneración y devoción a María, prevalente en la corte de los Habsburgo (entonces gobernantes de los Países Bajos meridionales) y en Amberes en general. Los primeros ejemplares del género a menudo incluyen una imagen devocional de María en el cartucho, pero en ejemplos posteriores la imagen en el cartucho podía ser tanto religiosa como secular. Las pinturas de guirnaldas solían ser colaboraciones entre un pintor de bodegones y un pintor de figuras. Van Kessel solía pintar el bodegón circundante, mientras que un pintor de figuras se encargaba de la figura u otras imágenes en el cartucho. Se cree que sus colaboradores en las pinturas de guirnaldas incluyeron a su tío David Teniers el Joven, Erasmus Quellinus el Viejo, Hendrick van Balen el Viejo, Thomas Willeboirts Bosschaert y posiblemente Jan Boeckhorst. Un ejemplo de pintura de guirnaldas colaborativa realizada por Jan van Kessel y David Teniers el Joven es la composición Las burbujas de jabón (c. 1660-1670, Louvre). En esta obra, Jan van Kessel pintó una guirlanda decorativa que representa los cuatro elementos alrededor de un cartucho que muestra a un joven soplando burbujas de jabón, lo que simboliza la vanidad, es decir, la transitoriedad de la vida. Van Kessel colaboró en una serie de veinte paneles de cobre encargados por dos miembros de la familia Moncada, una noble familia catalana. Los paneles ilustran las hazañas de Guillermo Ramón Moncada y Antonio Moncada, dos hermanos de la Casa Moncada que vivieron a finales del siglo XIV y principios del XV en Sicilia. Cinco destacados artistas flamencos colaboraron en los paneles. De las 12 escenas dedicadas a Guillermo Ramón Moncada, Willem van Herp pintó seis, Luigi Primo cinco y Adam Frans van der Meulen una. El tío de Van Kessel, David Teniers el Joven, fue responsable de los ocho paneles que describen las hazañas de Antonio Moncada. Estos fueron pintados poco después de que se terminara la primera parte de la serie. Jan van Kessel creó los bordes decorativos que enmarcan cada episodio.